Три стороны. Часть первая. Враждующие кланы

Тем временем арена наполнилась зрителями, которые пришли сегодня повидать бои. Сотня претендентов также была отобрана и ожидала начала состязаний. На самых престижных местах, под навесом, в окружении слуг и охраны, лично присутствовали Роберт и Ричард де Круз. Сотня под предводительством Дария вышла на арену под рев толпы. По периметру арены ее окружили воины королевской стражи. Когда все зрители по просьбе Дария утихли, он вышел в центр для объявления правил поединка.

– Добрый вечер, дорогие жители Вайтрока! – поприветствовал он их.

– Ууу!! – заревела в ответ публика.

– Конечно, за многие годы проведения этих турниров всем вам знакомы наши правила! Но я обязан повторять их для наших претендентов снова и снова! Итак, я начинаю, а вы, претенденты, слушайте меня внимательно! Первый бой проводится голыми руками! Сейчас вас ровно сто! Но дальше пройдут лишь двадцать человек, оставшихся на ногах! Запомните! Здесь никто никого не убивает! Нельзя добивать лежащего на песке! Тот, кто упал на спину или на живот, считается проигравшим и больше не может вставать на ноги! Когда услышите удар гонга, вы обязаны прекратить все действия и оставаться на своих местах! Если хоть одно из правил будет нарушено, о вас позаботится королевская стража! А теперь слово уважаемому Ричарду де Крузу, главному руководителю всех отрядов Вайтрока! – указывая двумя руками в сторону навеса, воскликнул он.

Молодой мужчина в белом шелковом одеянии, с золотыми украшениями на шее и кистях рук встал со своего места.

– Добрый вечер, уважаемая публика! – подняв руки вверх, приветствовал он всех.

В ответ послышались гул и овации.

– Уважаемые бойцы! Вам дана большая возможность стать одними из лучших воинов королевства и служить клану де Круз и нашему любимому городу! Сражайтесь до победного конца! И когда вы вступите в один из наших элитных отрядов, поймете, что все те испытания, которые прежде упали на ваши головы, того стоили!

Ричард уселся обратно на место и повернул голову к Роберту.

– Отец, на кого делаешь ставку сегодня? – улыбаясь, спросил он.

– Это смотря что сегодня на кону, – ответил тот.

– Ну, скажем, десять золотых?

– А почему нельзя поспорить просто на интерес? Я устал постоянно проигрывать тебе деньги! – шутя возмутился он.