С мечтой не прощаются

– Вот и получил камнем по морде. В красной куртке, да ещё сам рыжий.

– Ты думаешь, из-за этого?

– А вот мы сегодня проверим.

– Жаль будет, если фингал привезёшь.

– А если привезу, то поделом. За глупость.

Рустам вынул из кармана коробочку. В ней лежала куча плоских чёрных и красных жучков.

– Индивидуальные маяки! Берите. Прилепите где-нибудь на тело… в удобном месте.

– Ну и куда я его присобачу?.. – ворчала Инна, вертя «жучка» в пальцах.

– А ты красного возьми, – насмешливо посоветовал Ярослав.

 – Между бровей и присобачишь. Как в Индии.

– Ну уж, только не красного!

Артур завернул короткий рукав футболки, с размаху пришлёпнул маячок:

– Теперь не потеряемся!

– Возьмите один из моих ДК-24, – предложил Рустам. – Они легче вашего.

– Да ладно, – ответила Инна. – Мы на своём. Не возражаешь, Арти?

Глава вторая

Зачем вы здесь?

«Иван Ефремов» медленно шёл над столичным городом на высоте трёхсот метров. Ярослав вёл корабль, Артур смотрел в посадочный монитор.

Десантный катер – что «десятый», что «двадцать четвёртый» – мог садиться хоть посреди города на своих практически бесшумных короткофакельных двигателях с нетоксичным выхлопом. Внизу командир особой суеты не замечал. Пронёсся кортеж треугольных автомобилей. Вот они свернули на большую площадь и встали с краю. Выскочившие аборигены замахали чёрными полотнищами.

– Не нас ли приглашают? – проговорил Артур. – Инна, глянь.

Инна посмотрела в монитор и решительно сказала:

– Садимся.

На площади уже собралась толпа.

– Хоть на головы садись… – буркнул Артур.

– Посторонятся, – сказал Ярослав. Он выпустил опоры и стал медленно снижаться. Народ понял, раздался в стороны.

Корабль плавно коснулся твёрдой поверхности. Сквозь прозрачный купол было видно, как иолантийцы спокойно стоят и смотрят. Не было заметно камней в руках. И ничего похожего на оружие.

И в то же время что-то унылое виделось в этой толпе.

– Они не улыбаются, не смеются! – воскликнула Инна. – И все в чёрном и сером.

– Ладно, – усмехнулся Артур. – Рустама же с Васькой не съели. Выходим.

Они постояли, принюхиваясь к местному воздуху и присматриваясь к народу.

– У всех на плечах редька… – прокомментировала Инна. – С ботвой.

– Хорошо, что остриём книзу, – отозвался Ярослав.

– Главное – что внутри, – заметил Артур.

От кортежа подошли четыре аборигена в белых куртках и брюках. На груди у двоих висело явно оружие – чёрное, похожее на старинный земной автомат.