Стерх и Лебедь

Златка вцепилась в поводья, оглянулась – тропинка исчезла, лес поглотил ее и отступил, оставив поляну, на которой замерли двое людей, конь и волки. Они были и позади. Стояли и сидели на земле, довольно глядя на добычу. Один лениво зевнул, клацнув напоследок мощными клыками.

Горисвет медленно, не делая резких движений, огляделся. В глазах его читался не страх – решимость. Однако прежде чем он успел что-то сделать, вперед вышел один из волков ? огромный, матерый. Сделал кувырок, перекатился по земле – и вот, Златка не успела заметить перевоплощение – перед ними стоит не волк, а мужчина, голый, не считая набедренной повязки, похожей на волчью шкуру, волосы цвета перца с солью, вихрятся во все стороны, усы и борода в колтунах, грудь – сплошь в застарелых шрамах.

? Убери меч, человек. Мы не хотим крови. Ты можешь попробовать, но нас – больше, всех не перебьешь. А самка твоя при таком раскладе будет умирать дольше и мучительней.

Горисвет помедлил, но все же убрал меч в ножны.

? Что вам надо? Кто т-ты и как звать т-тебя? Я – Горисвет, женщина – Златка.

Нам нет д-дела до вас, мы едем по своей нужде. Помни, что у людей и вашего племени д-договор.

? Про договор-то я помню, да вы сами к нам забрались, ? голос волколака был грубым, спотыкался на «р», словно рыча. – Мое настоящее имя ты не выговоришь, человек. На твоем языке оно будет звучать как Ррышч.

? Я уважаю твое п-племя и ваши владения, Ррышч. П-прошу, п-позволь нам проехать своей дорогой.

? Не все так просто, человек.

Мы обещали не трогать ваш род на тракте. Про чащу речи не шло. Впрочем, ? Ррышч оскалился, ? я пока не знаю, что с вами делать. Поедете с нами. Будешь махать мечом – умрете. Садись на коня, к своей бабе.

Горисвет окинул Ррышча тяжелым взглядом. Посмотрел по сторонам, на других волколаков. Стая приблизилась вплотную, окружив Верного. Златка на его спине застыла, в лице – ни кровинки. Горисвет вздохнул и сделал, как велели. Стоило ему вернуться в седло, и Златка в тот же миг вцепилась в него мертвой хваткой.

Шепнула на ухо: «Нас убьют?»

? Не обязательно, ? тихо, краем рта, ответил Горисвет, ? хотели бы – уже разорвали. Но д-держи ухо востро, не упусти шанс сбежать, если он появится.

Ррышч, тем временем, перекинулся обратно в волка. Пересек поляну, встал напротив дремучих кустов, откуда появились волки. Прорычал что-то, тягуче, перемежая коротким потявкиванием. И лес расступился, узкая тропа появилась неуловимо, Златка лишь моргнуть успела.