Сколько ты стоишь?

Я часто баловала её блюдами со стола короля: запечённые куропатки, фаршированные яблоками гуси, утиный паштет и, конечно же, сахарные фигурки. Порой Елена жаловалась, что потолстеет – но вкусно поесть она обожала куда сильнее, чем следить за фигурой.

Обычно после ужина принцесса или отправлялась в библиотеку, или приказывала кому-нибудь из однокашниц принести ей книгу – и принималась за чтение. Свита ей компанию не составляла никогда: Елена успевала до чёртиков им надоесть за весь день, так что честь терпеть принцессины капризы вечером и ночью выпадала мне одной.

При мне Елена, конечно, вела себя вполне пристойно.

Её уже ждали «Силийские хроники», третий том – чтиво весьма полезное, если хочешь поскорее заснуть. Но Елена на этот раз всё внимание отдала вышивке.

Глядя, как принцесса стремительно управляется с иглой, я поинтересовалась, для кого это?

– Шарф для зимнего карнавала, – тут же откликнулась Елена.

– Мужской шарф, – заметила я, глядя как она старательно вышивает ручку кинжала, пронзающего один из цветков.

– Мужской, – кивнула Елена, обрывая нить. – Хм, брату?

– Скажи уж лучше, что батюшке, – пошутила я. Вышивка явно была куртуазно-любовного содержания. – Давай угадаю, Елена, Эрик снова тебе написал?

Принцесса нахмурилась и слегка покраснела.

– И ничего он мне… ай, Сэл! – Я выудила письмо из её корсажа и уселась на подлокотник рядом, поближе к свече.

– Ты говорила. И не раз, – задумчиво пробормотала я, вчитываясь. – А у него талант…

– Да! Талант мне надоедать! – Принцесса изо всей силы пронзила центр астры иглой.

– Поэтический, – усмехнулась я. Сонеты и впрямь были весьма и весьма недурны. – Посмотри, он сравнил тебя с голубой розой, вобравшей в себя снег и лёд заоблачных северных гор.

– Ненавижу голубой, – наморщила носик принцесса, и я усмехнулась: половина её нарядов были голубыми.

Конец письма был оторван и наверняка скормлен камину ещё при получении. Я изучила неровные края и снова посмотрела на Елену?

– Ну и когда?

– Что, когда? – Елена делала вид, что её очень, ну просто очень интересует вышивка. А всё остальное, включая меня, – нет.

– Когда вы встречаетесь? – Эрик, принц-наследник соседнего Вейстера, заканчивал военную академию, но всё равно находил время, чтобы писать Елене.