Никаких принцесс!

Меня тоже увезли прочь из места, которое я считала домом. Потом мне не дали выйти замуж по любви – и знаешь, я была этому рада, потому что любовь любовью, но все прошло, а быть королевой лучше, чем третьей по счету принцессой. Разве нет?

– Мам, о чем ты?..

– Виола, цветочек мой, я скажу тебе только один раз: я всегда тебе помогу, ты это знаешь. Но если этот твой мальчик разобьет тебе сердце, я буду бессильна его склеить. И да, я знаю, что тебе сейчас плохо, ты запуталась и боишься Садов, которые уже давно должны были стать твоим домом.

И еще я знаю, что ничего не могу сделать, чтобы тебе было легче: ты уже взрослая девочка и сама должна справиться. Понимаешь?

– Понимаю, мамочка. Я с шести лет взрослая, – едко добавляю я.

Мама поворачивает мою голову за подбородок, заставляет смотреть себе в глаза.

– Поймешь. Я только прошу: веди себя прилично. Тебе же будет хуже, если ты испортишь себе репутацию – как это сделала твоя сестра.

– Мам, Роз – еще и твоя дочь!..

– Да, поэтому ей я тоже помогу.

И ее супругу. Но это не значит, что я одобряю ее поведение и выбор.

– А мне плевать, одобряешь ли ты мой выбор. – Я повожу плечом, и мамины руки падают, отпускают меня.

– Виола…

– Не хочу быть такой, как ты! – бросаю я и гордо оставляю маму одну.

Мне стыдно, капельку, но стыдно. Я сорвалась, не сдержалась: не стоило говорить с мамой так резко. Но и ей не стоило… Раз уж я взрослая, пусть не вмешивается!

Ага, а когда она будет нужна – то да, пусть вмешается, тогда можно.

Какое-то двуличие получается.

Самой противно.

Ни садов, ни Ромиона с Дамианом я не нахожу – зато меня вдруг находит придворный маг. Видимо, ему тоже нечего делать, раз он вдруг решает устроить мне экскурсию по дворцу. И ведь устраивает, с подробной историей каждого встречного портрета. Я украдкой зеваю от скуки, по большей части пропуская его монотонный голос мимо ушей. И кажется, мы оба радуемся, когда на очередной галерее встречаем Ромиона, и тот подает мне руку, кивая магу, чтобы исчез.

Тот и исчезает – торопливо, правда, не в клубах дыма и даже не растворяясь в воздухе. Просто сбегает. Но и ладно, и так сойдет.

– Пойдем, хоть тебя отведу в сад, – вздыхает Ромион.

– Что, мама и тебе настроение испортила?

Ромион усмехается, но молчит.

– Что ей от меня хоть надо?

– После обеда ты отправишься порталом в Ниммерию, в лавку цветочной торговки, представишься… чьей-нибудь дочерью – придумаешь.