Укради меня, алый дракон

И я не слышал, чтобы у него во дворце водился хотя бы один порядочный маг. Мы нападём внезапно и захватим столицу без боя, а потом уже наведём порядок в окрестных городах. Они подчинятся.

Сказав так, Аркон стиснул в пальцах причудливую ракушку, которую подобрал у воды, и она обратилась в перламутровую пыль. Владыка, безусловно, был прав – всё предрешено. Но меня с самого начала не оставляли странные предчувствия. Не раз и не два я сопровождал Аркона Завоевателя в его разрушительных налётах, и только сегодня что-то было не так.

Выстроив бойцов, я сам проверил оружие и доспехи каждого. В человеческом обличье было легче разглядеть настрой воинов и недостатки в их снаряжении. Всё было безупречно. Молодые драконы предвкушали пир на чужой земле и горячих женщин. Я сразу предупредил, что боя может и не случиться: старик-король побережёт своих людей и сдаст королевство. Так и вышло. Хотя сюрпризов мы не избежали: в море нам попались корабли принца Эсмарии.

Мальчишка Юлиан Эсмарский решил, похоже, не только посвататься к принцессе, но и продемонстрировать военную мощь своего королевства.

Рассекая волны, в сторону Теаридии неслись быстрые фрегаты с зелёными парусами, пушки на их палубах были развёрнуты жерлами вверх, словно готовились палить по драконам. И правда, в этот раз люди атаковали первыми. Кто-то истошно заорал: «Драконы!» – и начался бой.

Впрочем, ни одно пушечное ядро всё равно не достигло цели. Несколько стрел застряло в кожистых крыльях моих бойцов, да пара заклинаний оставила следы на глянцевой чешуе.

Мы разделались с Юлианом в два счёта, оставив на месте кораблей бурлящую воронку с обломками дерева и обрывками парусов. Кое-кто спасся на шлюпках, но мы не стали их преследовать: Аркон рвался к принцессе.

Королевский дворец Теаридии стоял недалеко от морского берега. Я не раз слышал, что людям нравится любоваться прибоем, но не разделял этого интереса: моей стихией был огонь. Армию Скайдора составляли в основном алые драконы, самые воинственные и опасные. Владыка Аркон принадлежал к чёрным – высшей драконьей расе.

Всё произошло так быстро, что правитель снова остался недоволен. Я-то надеялся, что короткая битва в море хоть немного развлечёт его, но нет, он был по-прежнему зол. Даже когда король Теаридии с ходу согласился отдать ему и трон, и юную принцессу Айрианвин.

– Если принцесса не явится сюда через четверть часа, я сочту договор нарушенным! – взревел Аркон.

– Позвольте мне привести её, – вызвалась королева Каталина.