Искушение

Он питается моей жизнью, и потом, в конце, он убьёт меня и найдёт себе новую жертву.

– Так и будет, если ты не научишься с ним управляться, – тихо сказал Ларс.

До чего же упрям этот некромант!

– Как я могу с ним управиться без магии?! – воскликнула я. – Даже у отца Эспена не получилось, а ведь он на целую четверть светлый маг!

– А ты тёмный маг на все сто процентов, – заявил мой спутник. – Ты унаследовала дар от одного из родителей, но если не сумеешь им овладеть, это закончится катастрофой.

Почти закончилось, подумала я.

Когда шаги дяди Джефа смолкли в глубине Тёмного леса, я приготовилась попрощаться с жизнью. И во второй раз – когда открыла глаза и увидела перед собой мертвяков Ларса. Но почему-то я до сих пор жива: дышу, разговариваю и даже рассуждаю о том, как неправильно это было – спасать меня от смерти.

– Я была уверена, что моя жизнь кончена, и…

– А оказалось, что она даже не успела начаться! – горячо перебил меня Ларс. – Мия, ты должна мне поверить! У тебя просто нет другого выхода.

– И что будет, если я поверю? Ты поможешь мне избавиться от демона? – вскинулась я.

Он выдержал мой взгляд спокойно, не смутился, не отвернулся.

– Я сделаю всё, что в моих силах.

Его уверенность тронула меня до глубины души. До этой минуты я видела в глазах всех, кто был рядом со мной, лишь страх, ненависть или, на худой конец, сочувствие. Ни дядя с тётей, ни священник не верили в спасение моей души. В моё спасение. Да, они пытались, но все их ритуалы приносили мне только боль и новый страх того, что всё повторится снова – демон вернётся.

Мне стало легко говорить, и я рассказывала Ларсу о своей невесёлой жизни всё, что приходило на ум. О том, как проводила целые недели взаперти в сарае, в то время как моим сёстрам было позволено гулять с молодёжью до рассвета, купаться в озере, собирать землянику и ездить с дядей в город на ярмарку. О том, что прежде тётка Тилла заставляла меня ухаживать за скотиной и полоть огород, а после того, как во мне обнаружили демона, – лишила даже этой работы.

«От таких, как ты, всё на корню загибается и молоко киснет», – говорила она. О коте Винсе, который, несмотря на все запреты, пробирался в сарай и приносил мне в подарок то мышей, то птичек.

– А демон? Он приходил, когда ты была одна? – задумчиво спросил Ларс.

– Да, – шёпотом ответила я. – Мне думается, он приходил посмеяться надо мной. Ведь это благодаря ему я оказалась в таком дурацком положении.