Громовое колесо

– Разбойники! – Твердята выхватил и свой меч. – Защищайте товар!

Все же купец всегда остается купцом, успела подумать я, прежде чем юркнуть под ближайшую из телег. Вокруг зазвенела сталь. Я зажмурилась и закрыла уши руками – в двадцать первом веке убийства видишь только по телевизору, и они совсем не страшные. А здесь все было иначе – и разбойники, и защитники обоза падали один за другим, и брызги крови долетали даже до меня. Я с ужасом поняла, что купцам не отбиться.

Сзади на дороге раздался дробный топот копыт, и к обозу вылетел отряд всадников.

Суровые воины в кольчугах и остроконечных шлемах, в алых плащах, развивающихся за спинами от быстрой скачки, с каплевидными красными щитами с изображением белого сокола. Один из них выхватил из налучья длинный изогнутый лук, сразу же бросил на тетиву стрелу, за ней вторую, не дожидаясь команды.

Молодой воин впереди на белоснежном коне вскинул руку:

– Дружина, в бой! Кроши в капусту лиходеев!

– Олег! – радостным хором выдохнули оставшиеся в живых защитники обоза.

Всадники рассыпались по дороге. Разбойники удирали, порой позабыв про оружие. Я высунулась из-под телеги, убедилась, что вокруг уже никто не сражается, и вылезла на свет Божий. Вопли разбойников, свист стрел и звон стали раздавались теперь далеко впереди.

Обозные мужики бродили вокруг, проверяя, остался ли кто из павших в живых. Дородный Твердята чинно беседовал с предводителем на белом коне. Купец низко кланялся и благодарил. Я навострила ушки.

– Благодарствую, воевода, – говорил Твердята. – Вовремя вы спасли наши шеи. Теперь проси у меня, чего пожелаешь.

– Богов благодари, купец, – сурово отвечал воин. У него из-под шлема выбивались светло-пшеничные волосы, а зеленые, чуть прищуренные глаза горели, словно самоцветы, – что мы оказались на одной дороге. По делу ехали, да на вас наткнулись.

– Помочь чем можем? – Твердята сразу понял, что воевода в затруднении.

– Гонец у нас пропал с охраной попутной. Уже третий день из Новограда ждем.

Выехали искать, да никак не отыщем, – воин задумчиво облокотился на луку седла. К нему один за другим стали подъезжать нагнавшие разбойников дружинные.

– Не встречали, – развел руками купец. – Коль увидим, в Ладогу непременно весть пошлем.

– Добро, – воевода оглядел свою дружину. – Добрыня, все вернулись?

– Все, Олег, – густым басом откликнулся суровый немолодой воин с окладистой каштановой бородой. – Можем далее путь держать.