В некотором царстве. Огненная пыль

Вон к тебе как раз какая-то делегация направляется, – заметил конек, высунувшись в окно. Группа крестьян о чем-то спорила со стражником, видимо, требуя пропустить их к царю.

– Вон тот, что впереди, больше всех суетится и кричит, он за главного. Судя по всему, плакаться будет долго и с надрывом. Я бы его не слушал, толку мало.

– А кого тогда?

– Ты что, так и не прочитал тот свиток по физиогномике? – обиженно заржал конек. – Я для кого всю неделю с китайского переводил? Кто больше молчит, от того и толку больше.

– …С просьбой мы к тебе, великий государь. – Никита Кожемяка краснел и смущался, с трудом подбирая слова. Он не привык так много говорить, да еще перед столькими людьми.

– Говори.

– Чудище у нас неведомое объявилось. Никогда такого раньше не видали…

– Всю деревню спалил! Имущество, скот – все сгорело, одни угольки остались! – перебил его староста, недовольный, что царь решил выслушать не его, а простого мужика, который и говорить толком не умеет.

– Сами еле-еле спаслись.

– Помоги! не оставь нас, сирых! – на все лады заладили мужики, валясь ниц. Никита, окинув их презрительным взглядом, под общее шиканье тоже опустился на одно колено. Не любил он просить. Со всеми увязался только потому, что староста настоял. А зря. Пока они тут портками полы натирают, он бы уже половине деревни помог хозяйство подправить.

А царь вовсе и не страшный. Молодой еще, все улыбается, по-дружески так. Да и царица слушает внимательно. Вся из себя красавица, не врут люди.

– Помощь я вам в деревню пришлю: еду, одежду, все, что нужно, – царь взглянул на советника, который с понимающим видом кивнул и вышел из горницы.

– А насчет пса того дьявольского… Что ж, если он и правда существует, мой отряд сегодня же весь лес прочешет до последнего деревца все осмотрит

– Да как же не существует? Вся деревня подтвердит! – воскликнул староста.

– Дозволь сказать, государь, – кашлянул Кожемяка.

– Говори.

– Как я погляжу, обычные мечи да колья против пса не помогут. Задеть они его, конечно, заденут, а вот убить..

– Вот и я говорю – дело нечисто. Без колдовства явно не обошлось. А все они – чародеи проклятые, явились, непрошенные! – подхватил Ефимыч.

– Что за чародеи такие? – заинтересовался царь.

– Сами не знаем.