Ничья игра

– Чрезмерно дорогая для посредственного качества. Одним словом, она почти не сомневается, что купила новодел по цене настоящей маски. Понимаете?

– По-прежнему ничего не понимаю, – мило улыбался Вадим, – но ведь это пока и неважно?

Этери могла поклясться, что он ей легонько подмигнул. Так. Пора срочно разыскать маску и сматывать удочки.

– Вы не возражаете, если я поищу ее на кухне? – Она сделала довольно смелый шаг.

– Не только не буду возражать, но и поищу ее вместе с Вами, милая Этери! – совсем разыгрался Вадим.

«Дурдом какой-то, – подумала Этери. – Что Наташа, что любовник ее, оба с большими странностями».

Вместе они отправились на кухню и, не заметив ничего на виду, стали заглядывать в углы. Вадиму повезло первому.

– Бинго! – радостно воскликнул он. – Лежит себе между холодильником и стеной, притаилась.

Вадим извлек на божий свет нечто черное и показал Этери. Потом повернул к себе и удивленно протянул:

– Ну и страшилище! А какая работа! Трудно поверить, что это смастерили на скорую руку.

Огонь! – Он стал поворачивать тяжелую маску и рассматривать со всех сторон.

Этери, приглядываясь к предмету в руках Вадима, испытала сильнейшее волнение. Оно было много сильнее того, что посетило ее совсем недавно в закутке гардеробной. Это был ни страх, ни паника, ни растерянность. Это было ощущение быстро промелькнувшей назад жизни.

Этери подошла к Вадиму и взяла из его рук маску. Он перехватил ее напряженный взгляд, осторожно отодвинулся и стал наблюдать за сценой встречи Этери с маской.

Несколько долгих минут Вадим пристально и пристрастно смотрел на Этери, и все это время она внимательно изучала узоры, трещинки, впадинки и выпуклости черной, застывшей в гримасе плача, африканской маски.

– Кажется, вы знакомы? – нарушил молчание Вадим, теряя терпение.

– Да, – низкий голос Этери зазвучал совсем как мужской. Она прокашлялась и объяснила, казалось, совсем спокойно: – Не ожидала так вот встретиться с этой штукой.

Я на сто процентов уверена, что эта маска была у меня дома. Правда, прошло много лет…

– Интересно! – пришел в восторг Вадим, опять удивляя Этери своей реакцией на происходящую в его квартире небывальщину. – Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

В кармане Этери вновь ожил телефон-предатель. На этот раз не ответить на звонок причины не было.

– Алло! Этери, дружочек! Опять это случилось! Приезжай, прошу тебя, быстрее, пока они меня здесь не замучили.