Звезды и тернии

Они лопались, змейки падали на траву и пытались улизнуть, но занард ловко подхватывал их длинным языком.

Дорога привела к селению. С небольшой возвышенности открывался вид на пару десятков круглых крыш, разделенных кривыми тропами, по которым бродили высокие фигуры. В стороне, у деревьев, паслись длинношеие животные. Вега содрогнулась, заметив их.

– Занарды неопасны, – заметил ее реакцию Нор. – Если, конечно, не пытаться причинить им вред.

Вега промычала что-то неопределенное. Она была бы и рада поверить этому, но не могла.

Они спустились в селение. У самого крайнего дома сидела женщина – так, во всяком случае, решила Вега, поскольку ее одеяние украшали большие красные перья. Рядом на траве было расстелено покрывало с множеством глиняных и стеклянных безделушек.

Она сказала Веге:

– Какой у тебя плащ! Ты можешь отдать его мне, а я дам тебе другой.

– Они здесь не за этим, Арна, – сказал Нор. – Они ищут звездного служителя.

– Чем одно мешает другому? Я дам хороший плащ.

– Э-э… – Веге потребовалось несколько секунд, чтобы убрать с лица и из голоса неловкость от общения с созданиями, так непохожими на людей.

– Я дам тебе плащ, который убережет тебя от терний, – Арна пожирала ее старый дождевик любопытным взглядом.

– Мы будем на торпане, – сказал Нор. – Приходи туда, если хочешь.

Проходя через селение, Вега и Ден с интересом оглядывались. Местные жители поднимали на них глаза, но в основном тут же возвращались к своим делам – кто перебирал ягоды, кто плотничал во дворе, кто просто беседовал с соседом.

Нор привел их на небольшую полянку, где, заменяя скамьи, лежали большие бревна. Там сидели два хторанца. Один сосредоточенно смотрел на корзинку, стоящую у него в ногах, другой то и дело запускал в эту же корзинку руку, чтобы взять что-то, похожее на очень мелкие белые ягоды, и отправить их в рот.

– Подождите здесь, – Нор указал на свободное бревно и удалился.

Вега и Ден послушно присели. Как и остальные жители, хторанцы посмотрели на них с некоторым любопытством, но без тени удивления.

– Что вы здесь делаете? – спросил тот, что непрерывно ел.

– Ищем друга, – ответил Ден.

– Друга? Это правильно. Друзей нельзя оставлять без присмотра.