Слива правды

– Я тоже хочу сделать свой выбор сам, особенно когда это касается личной жизни, – сообщил Прохор, забирая с доски слона противника.

– Ну, я в этом не сомневаюсь. Шах!

– Так вот, можешь поддержать меня в случае чего.

– На меня всегда можешь положиться, – весело ответил Василий и неожиданно сказал: – Предлагаю ничью.

Прохор посмотрел на свои фигуры и, отметив, что на стороне брата явное преимущество, спросил:

– Надеюсь, ты не считаешь меня бараном?

– То была шутка, я считаю тебя достаточно сильным соперником.

– Ну вот и договорились, – обрадовался Прохор и пожал брату руку.

Настал день праздника. Гости всё прибывали, и вскоре огромный двор перед дворцом был заполнен каретами и экипажами. Разодетые дамы заполнили зал. Царь Николай просил Прохора уделить внимание принцессе. Иоанна оказалась миленькой девушкой, она натянуто улыбалась царевичу, но отвечала на его вопросы надменно, немногословно и с явным превосходством. Вскоре Прохору наскучило общение с ней, и он пригласил на танец другую девушку.

Принцесса обиделась и выразила своё недовольство родителям. Тут же Василий галантно пригласил её на танец. Иоанна осталась довольной, так как Василий всё время её веселил и развлекал.

Николай заметил, что Прохор не уделяет должного внимания невесте и подозвал его к себе. Сын объяснил:

– Прежде чем скрепить наш союз узами брака, нужно время.

Праздник закончился далеко за полночь, многие гости уехали на следующее утро, в том числе и семья Иоанны. Ей так же удалось убедить родителей, что они с Прохором только познакомились и должны ещё раз встретиться.

На следующий день в столице поползли слухи о том, что на портовый город Дос напало Чудо-Юдо. Царь отправил туда гонца.

– Беда пришла, откуда не ждали, – сообщил тот по возвращении. – Появилось в нашем краю чудище морское поганое. Требует себе каждую неделю в жёны по девушке, да чтоб волосы были длинные и фигура статная. А если кто ослушается и не приведёт свою дочь-красавицу, насылает он шторм могучий, разбивает о берег корабли и лодки.

– Я справился с великаном, – заявил вдруг Прохор, – и с чудищем разберусь.

– Теперь моя очередь сражаться, – возразил Василий.

– Мне легче такими делами заниматься.

– Ты про хитрость с великаном? – уточнил брат.

– Смотри не перемудри, – произнёс Николай, – почитай закон нашей страны.