Слива правды

 – Уж не подослан ли ты великаном?

– Что вы, я просто хочу заказать мрамор, – смутился царевич, осматривая штольню. – А вы знаете, кто сейчас отпускает мрамор купцам?

– Уже неделю, как ни один купец не появлялся в нашей деревне, – скептически проговорил Худосочный, – теперь великан – хозяин, он и отпускает.

– А чем Кашко обычно занимается днём?

– Обычно в полдень он проверяет свои владения, ходит по каньону, ищет беглых рабочих. В деревне многих погубил, чтоб ему пусто было, – пробормотал высокий бородач.

 – Вчера в бригаде нас было пятеро, но только до обеда, потому что Кашко не понравилось, каким тоном мой шурин ему ответил, так он взял его за ноги, стукнул о коленку и проглотил.

– А у меня на прошлой неделе съел отца, потому что тот медленно работал, – пожаловался Коренастый, – но я подметил, что великан страшно злится, когда с ним непочтительно разговаривают, а ещё очень любит получать подарки.

– Кашко такой страшный, что ему давно никто не перечит, боятся даже смотреть в его сторону.

Совсем распоясался, – боязливо оглядевшись, добавил Худосочный.

Царевич поёжился, затем попросил каменотёсов показать самую глубокую штольню. Внимательно осмотрев все подходы и входы к ней, попрощался с рабочими и быстро зашагал в деревню.

В Руске он попал, когда уже совсем стемнело. Деревня казалась действительно разорённой и мрачной, хотя кое-где ещё горели фонари и можно было разглядеть дорогу. Некоторые дома стояли с заколоченными окнами, всё выглядело серым и неприметным.

По улицам бродили грязные брошенные собаки. Людей было очень мало, а те, что попадались на глаза, подозрительно смотрели на него, ускоряя шаг.

Вскоре на пригорке Прохор заметил небольшой трактир, внутри было чисто и уютно. С правой стороны от входа находились два массивных деревянных стола со стоящими на них опрокинутыми стульями. На стенах висело несколько пейзажей каньона в мраморных рамках. Фалдами спадали белые ажурные занавески, а широкие подоконники так и сверкали мраморным блеском.

Царевич подошёл к стойке, за которой стоял худощавый осунувшийся молодой мужчина и вытирал стаканы.

– Принимаете постояльцев? – дружественно улыбаясь спросил Прохор.

Мужчина поднял голову, посмотрел на визитёра печальными глазами и безрадостно спросил:

– Какими судьбами попали в нашу забытую богом деревню?

– Я купец, приехал заказать мрамор для своего дома.