Шпага и меч

 – Лили снова отпила из бокала и прищурилась. – Впрочем, вариант есть.

Волк встрепенулся и посмотрел с надеждой.

– Влюбленная женщина, – пояснила мадам, – способна на все. Ради любви она будет молчать даже под пыткой. Никогда не изменит, не откажет. И ничего не потребует взамен.

– А если она в него не влюбится?

– Влюбите ее в себя.

– Хм-м… – маркиз оценивающе взглянул на Лили. – Звучит подловато, а?

Хозяйка веселого дома пожала плечами:

– Возможно. Но для некоторых это могло бы стать спасением.

– Не понял.

Лили хмыкнула и отставила опустевший бокал.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Тут настала пора удивляться Волку. В самом деле, что такого особенного может показать ему (ему!) владелица публичного дома?

Но он послушно встал и, следом за Лили, начал подниматься по лестнице на второй этаж. Туда, где располагались личные комнаты здешних девушек.

Коридор наверху был обставлен не менее роскошно, чем апартаменты для публики. Всюду красовались ковры, бархатные портьеры, глушившие лишние звуки, высились изысканные вазоны со свежими цветами… Мадам заботилась о том, чтобы девочки были веселы и довольны, потому что измученная и жалкая куртизанка вряд ли сумеет развлечь придирчивых столичных кавалеров.

Лили, впрочем, повела Волка в сторону от шикарных покоев. Ковер под ногами закончился, каблуки застучали по голым доскам.

За поворотом, куда доносились запахи кухни, и располагались служебные помещения, мадам остановилась и пристально взглянула на раннего посетителя.

– Эту девочку, – сказала она строго, – привезли пару часов назад. Я заплатила за нее тридцать монет.

Волк вскинул брови. Купить человека? Такого он еще не слышал.

– Не удивляйтесь, она не местная.

– Кто ж это у нас промышляет работорговлей?

– История такая. У нее был покровитель – полковник горных егерей, что победоносно воевали в Риуре. Девчонку он привез, как военный трофей, и она жила в его доме.

Но вчера полковник скончался. Поскольку наследников нет, судебные приставы явились, чтобы забрать имущество в казну.

– И ты взяла?

Лили мрачно усмехнулась.

– Их было пять человек. Представляешь, что ее ждало, если бы я не взяла? Они здесь хотели ее насиловать, но я сказала, что уже заплатила, и теперь распоряжаюсь я.

– Она здесь? – Волк указал на дверь, перед которой они стояли.

– Да. Только как войдешь, не кидайся на меня с кулаками.