Шпага и меч

Маркиз молча выпил, потом меланхолично взял с тарелки кусок подкопченой грудинки и застыл, погруженный в глубокое раздумье.

Мадам, по-своему оценив его отрешенное состояние, ласково положила ладонь на его запястье.

– Наш Волк влюбился? – промурлыкала она, профессионально озаряя его взглядом из-под темных ресниц.

– Если бы, – пробормотал тот, хмуря брови. – Все гораздо хуже.

– Что же может быть хуже для столь блистательного кавалера?

– Нужна женщина.

– О!

Лили была поражена. Уж она-то знала, что такому кавалеру достаточно шепотом, не вставая с места, высказать желание, и набежит столько претенденток, что для наведения порядка придется вызывать полицию.

– Видите ли, – начал объяснять маркиз, тщательно подбирая слова, – мой друг совершенно неискушен в любви. Поэтому необходима дама, которая обладала бы необходимым опытом, и при том была исключительно деликатна, чтобы не ранить чувства…

– Я все поняла, – с придыханием произнесла владелица веселого дома. – Приводите вашего неискушенного друга, и мы…

– Увы, – потупился Волк.

– О, строгие родители… – Лили закатила глаза. – Сколько я таких повидала. В свое время сами веселились, как могли, а потом заставляют детей следовать нелепым правилам, которыми сами пренебрегали.

– Да, да… – покивал маркиз. – Все именно так и есть.

– М-м-м, – задумалась мадам. – Как я понимаю, обслуживание произойдет на выезде.

– Совершенно верно. Безопасность я обеспечу, оплата будет достойной.

Мадам потянулась к столу, и налила себе вина.

– Кого же предложить? М-м-м… Собственно, – она озарилась новой мыслью, – вы ведь неплохо знаете наш контингент. Можете выбрать сами.

– Ну, я… как бы это сказать… – засмущался маркиз, – изучал дам только с одной точки зрения.

– Баловник, – ласково пожурила владелица веселого дома. – Тогда попробуйте перечислить требуемые качества, а я постараюсь подобрать кандидатуру.

– Э-э… деликатная. Не болтливая. Не жадная… Э-э… опытная. Порядочная. Безотказная… И в то же время, чтобы у нее не возникало желания, немедленно тащить опекаемого мужчину к алтарю.

– Взаимоисключающие свойства, – заметила Лили.

– Потому и страдаю, – вздохнул Волк.

– Да уж… – подтвердила многоопытная мадам. – Совместить порядочность и безотказность… это что-то запредельное. Лед и пламя в одном флаконе.

– Безнадежно?

– Увы.