Падение Флавиев

– Маний?! – произнесла она.

– Что? Ты же сама недавно говорила, что победителям достается все. Устроим пари? Победит Туллий – и я забываю навсегда о тебе, а если я выиграю, то буду встречаться с тобой.

– Нет, это нечестно, мой брат сейчас уязвим.

– Принимаю! – заявил Туллий.

– Отлично, друг, – радостно выговорил Маний и похлопал Флавия по плечу.

– Нет, я не согласна и не буду выполнять условия этого спора. Я не вещь, чтобы меня, как трофей, делить. Что это вообще такое? – негодовала Корнелия.

Но Туллий и Маний отправились на бой.

– Итак, последний бой этого года, в котором сойдутся два сильнейших бойца! – кричал глашатай. – Это Просто Туллий Первый и Маний Идиот! – Все радостно захлопали. – Мы принимаем ставки на финальную битву и пожертвования. Часть денариев пойдет на приз победителю, так что не скупитесь, а поддержите молодых бойцов.

Зрители расстроились, но честно решили: кто дать монет, а кто испытать фортуну.

Бой начался. Также как и раньше, в бою с Луцием, Маний не спешил атаковать, впрочем, как и Туллий.

– Что у тебя с сестрой? – начал выяснять отношения Маний.

– Не сейчас, у нас же бой!

– Мне плевать на бой. Я люблю Корнелию, а у вас с ней что, любовь? Или это такие родственные объятия?

В этот момент мимо них проходил Авл со свитой и, увидев Туллия, громко произнес:

– Давай, Туллий Флавий, выиграй состязание! Я в тебя верю, – и прошел дальше.

– Туллий Флавий? – Вытаращился Маний.

– Пьяный бред…

– Ну, конечно, – задумался Маний.

– О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь, давно ли умер император?! Ты бредишь.

– Знаешь, когда сын префекта говорит такие вещи, надо бы прислушиваться.

– Да вы будете сегодня драться или нет?! – завелась толпа.

– Да пошел ты, старый облезший осел! – ответил Маний самому рьяному зрителю.

– Деритесь уже, матроны! – закричал кто-то из толпы.

– Это кого ты назвал матроной? – возмутился Маний. – Ты самая опытная простибула!

Толпа рассмеялась, а Туллий пошел в атаку и нанес первый удар, который получился не сильным, но точечным и угодил в щеку.

– Значит, Корнелия тебе не сестра, да? – спросил Маний и сам же ответил: – Ну, конечно, это действительно все объясняет.

– Я не люблю Корнелию, – ответил Туллий. – Я люблю ту рабыню, и ты прекрасно об этом знаешь.

– Тогда отдай мне ее.