Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник)

Вскоре у этого чисто промышленного центра, столь же богатого, как и неопрятного, появился город-спутник. Возле него, на холме, обдуваемом свежими ветрами, основался городок более чистый – Нью-Ойл-Сити.

Он обещал сделаться в непродолжительном времени соперником старой Петроли, если бы не трагические события, которые и составили начало нашего повествования.

Глава IX

Американец, говоря об индейцах, обычно называет их «краснокожими скотами».

Этот эпитет возникает сам собой, когда речь заходит о туземце, который для янки служит объектом презрения и гонения.

Американец ненавидит краснокожих и, где только возможно, преследует их. Виски, этот официально запрещенный, но втихомолку всюду распространяемый яд, способствует этому.

Если нескольким подвыпившим янки попадется одинокий краснокожий, они непременно придумают какую-нибудь жестокую потеху. Здесь необузданная американская веселость находит себе богатую пищу.

Так и теперь ковбои и рабочие Нью-Ойл-Сити, повстречавшиеся хозяйке и ее компаньону, вволю тешились над старым индейцем, которого миссис Клавдия назвала Джоном.

Старик вовсе не заслуживал подобного обращения: он был кроток, безобиден и даже немного с придурью.

Индеец жил на расстоянии около мили от Нью-Ойл-Сити один в пещере, попасть в которую из-за сложности пути было почти невозможно. Подобно древним азиатским огнепоклонникам и пенсильванским сенека, Джо знал «тайну огня».

Редкие посетители, которым удавалось пробраться в его пещеру, рассказывали, что день и ночь, из года в год она освещена широким языком бледного пламени и воздух пропитан запахом нефти.

Джо казался духом этого никогда не угасающего огня, которому он, быть может, втайне поклонялся.

Когда мистер Остин со своими людьми поселился в узкой долине, где вскоре суждено было возникнуть нефтяному городу, старый индеец очень косо смотрел на вторжение бледнолицых.

Он бродил вокруг их поселения, осыпая их ругательствами и словно призывая своими размашистыми жестами на них проклятие таинственных и мстительных божеств.

Старый безумец, вероятно, приписывал неудачу их поисков вначале действию своих всемогущих заклинаний.

Его находили забавным и пытались приручить. Но напрасно! Джо даже устоял против соблазнительного виски.

Когда первый нефтяной фонтан взлетел в воздух, грозя наводнением всем окрест, индеец удалился в свою пещеру и долго скрывал там свое отчаяние.