Никогда не поздно. Сборник рассказов №1

О таких планах батюшки она слышала впервые. Раньше он и словом не обмолвился, что рассматривал старшую дочь как правительницу целой страны.

– Вот затем, – как ни в чем не бывало, продолжил царь, – ты и поедешь со мной, чтобы познакомиться с Восточными землями, чтоб тамошний народ увидел тебя и принял.

– Батюшка, но…

– Вот увидишь, люди будут уважать тебя, – улыбнулся отец, пресекая всякие возражения.

Мать ободряюще сжала руку старшей дочери, мол, все образуется, только подожди. Но стоит ли ждать, когда жизнь уже не принадлежит ей самой? Софья больше не вольна распоряжаться своею судьбой, как захочется.

Батюшка все решил.

До вечера Софья мерила углы комнаты, не находя места от беспокойства, а потом решилась на безрассудный шаг. Она осознала, что грядущая жизнь не для нее.

Пока все занимались обычными повседневными делами, Софья надела лучшую шубку и рассовала по карманам золотые украшения, которые собиралась потратить как деньги, чтобы уехать от царского двора как можно дальше.

Совесть, конечно, не молчала. Она грызла юную царевну за то, что она – неблагодарная свинья, которая таким детским поступком отплачивает батюшке за всю его доброту.

Под предлогом прогулки Софья вышла во двор и затравлено заозиралась по сторонам как лиса, крадущая куриные яйца, и торопливым шагом пошла к воротам.

– Ты в город? – окликнули ее сестры.

Старшая царевна замерла и будто очнулась ото сна. Она едва не совершила глупость!

– Д-да, – с запинкой ответила Софья.

– Тогда мы с тобой! – заявили сестры, и план старшей царевны рухнул, остались одни горькие отголоски, что вот если бы Софья была чуть расторопнее, то успела бы незаметно покинуть царский двор, а теперь… А что теперь?

Они шли по многолюдным улицам. За ними ровным шагом семенила пара солдат из царского полка, чтобы сберечь царевен от воров или кого похуже.

Базар украшали елками и бумажными гирляндами.

Младшие царевны говорили наперебой, хихикали и толкались не хуже торгашей. Софья шла позади них, чтобы не портить младшеньким предпраздничное настроение своим кислым видом.

– Нечего тут клянчить! – из гвалта голосов Софья уловила звук удара и детский плач.