Никогда не поздно. Сборник рассказов №1

 – Проваливай, попрошайка!

Софья остановилась возле маленькой пекарни, где пахло как в раю среди снежного морозного ада. На пороге перед входом сидела маленькая девочка в серых обносках и громко и горько плакала, но хозяйка пекарни больше не показывала носа на холод.

– Ты есть хочешь? – Софья подошла ближе и склонилась над чумазым ребенком.

Девочка подняла на нее большие заплаканные глаза, окинула беглым взглядом дорогие одежды Софьи, солдата, маячившего позади нее в темно-синем мундире царского полка, и тут же вскочила на ноги.

– Обычно хозяин пекарни выбрасывал, что подгорало, а я подбирала и кормила семью. У меня дома три маленьких брата. А сегодня мне не повезло – хозяйка пекарни не такая добрая.

Софья хмуро посмотрела на вывеску. Аромат сдобы так и вился возле двери как приблудившийся пес.

Царевна побряцала золотом в карманах. Побег сегодня не задался и дальше ее жизнь пройдет по дворцовым правилам, где желания Софьи не будут иметь никакого значения.

Золотые украшения потяжелели, и Софья решила избавиться от них, пока не передумала. Они – улики ее неповиновения и лучше, если никто из родных не узнает, что старшая царевна дала слабину.

– Обожди немного, – с улыбкой сказала она девочке, стерев с ее пыльных щек слезы, и решительно постучала в дверь пекарни.

– Опять эта попрошайка! – с криком на пороге появилась хозяйка со скалкой в руке.

– Я покупаю у вас все! – заявила Софья низенькой женщине в сером рабочем переднике.

Царевна вывалила из карманов шубки пригоршни золотых колец, браслетов да жемчужных заколок, и посыпалось богатство по крыльцу пекарни. Девочка в лохмотьях растерянно смотрела то на Софью, то на драгоценности, падающие ей под ноги. Зато хозяйка пекарни оказалась на редкость проворной – она бесстыдно упала на четвереньки и стала сгребать в подол передника рассыпанные украшения.

– Ой, не надо мне столько! – покачала головой девочка.

– Прими в дар от царской семьи! – настаивала Софья, с отвращением наблюдая за хозяйкой пекарни. – Просто прими как рождественский подарок, как чудо, что должно случаться с хорошими людьми.

Девочка низко поклонилась Софье.

– Спасибо вам, добрая царевна! Но пока я мала, такой большой подарок мне без надобности. Вот, когда вы станете править нашей большой страной, будьте также щедры к простому народу как сегодня.