После Владимира

 – Старик прижался к нему и заплакал. – С ума всех баб свел, устал гонять.

– Каши хочу, не могу эту дрянь есть. К дружине хочу, всех гони, видеть не хочу. Оружие где, старик? – сверкнул синевой глаз.

Старик знал этот взгляд, ему несдобровать. Упал к ногам княжича:

– Прости, не смог сохранить оружие. Как ошеломили тебя, я тебя спасал. А ты уложил вокруг себя человек десять. Хоть поганые и злы на тебя, но уважают. Хан с братом приходят, все шепчутся. Думаю, как снег стает, будут выкуп за тебя просить.

– Где Андрей?

– Видел только, как конь пал.

Андрея не видел. Среди пленников его нет.

– Погиб? На него не похоже. – Поцеловал наперстный крест, перекрестился: – С богом! – И стремительно вышел из юрты.

17

У входа собралось много жителей стойбища: чаги всех возрастов, дети, старики. Все хотели увидеть русского княжича. Он провел по ним ничего не видящим взглядом: явно он был возмущен. Направился к самой богатой и большой веже, собираясь встретиться с ханом. Стражники пропустили его внутрь, толпа зашумела.

Изяслав, будучи сыном князя, не зная отказа ни в чем, не зная чужих обычаев, совершенно не был удивлен, что он был допущен к главному здешнему правителю. Старик, который вначале бежал впереди и расталкивал толпу, был остановлен у входа, чем был несказанно обеспокоен.

В веже было богато и тихо, на троне восседал хан, его брат сидел у его ног.

Изяслав сделал несколько шагов и остановился, широко расставив ноги:

– Я сын князя. Мой отец даст богатый выкуп за меня и моих дружинников.

Думаю, что может быть обмен между пленниками.

– Это так отец учил тебя вести переговоры?

– Мой отец не ведет переговоры со своими врагами.

– Ты готов умереть или стать колодником?

– Это самое невыгодное для тебя решение.

Хан засмеялся, его забавлял этот мальчишка, но он кое-что понимал в переговорах.

– Иногда приходится принимать невыгодные для себя решения. Так ты готов умереть? Брат, позови Ботана.

В вежу ворвалась Свобода, упала к ногам Хана:

– Великий хан, прошу сохранить жизнь Изяславу, я провела с ним много времени, пока он болел, и полюбила его.

Дай нам время договориться и предложить тебе иное решение ваших переговоров. Я думаю, что неучтивость князя – это не плохое воспитание, а следствие болезни.

Внутренне хан улыбнулся, но внешне сохранял свирепый вид. Его дочь неожиданно восхитила его своей мудростью. Никогда и ни в чем она не знала отказа и теперь получала в игрушки молодого красавца знатного рода.