Когда овцы станут волками

– Где хранитель? – говорит Фролов, оборачиваясь к стойке. – Почему так долго не появляется?

– Ты пойми…

Денисов не успевает договорить. Будто из пустоты материализуется смутная фигура хранителя. Можно подумать, что это проекция, но сильный чесночный запах изо рта низкорослого служащего выдает реального человека, из плоти и крови. На лицо они все одинаковые, будто отштампованы прямо здесь, в переплетениях густых этажей… Отличаются только запахами. Этот, самый противный: Фролов прозвал его «Чесночным». От другого пахнет дешевым детским питанием, от третьего – дерьмом.

Служащий поправляет мятый галстук, натягивает красные очки, даже не смотрит на следователей. Взгляд упирается в зеркальную стойку.

– Номер, – его голос похож на жужжание улья; неприятно обволакивает слух.

Фролов поворачивает голову к хранителю.

– Дело в том, что…

– Номер.

– Есть только данные человека, – говорит Фролов. – Номера нужной ячейки у нас нет.

– У вас нет номера ячейки?

– Да, черт возьми, – Денисов не выдерживает.

Худосочный клерк изображает удивление. Комично-строгое лицо покрыто прыщами и редкой бородкой.

– Не стоит тут кричать, – тонкие губы еда шевелятся. – У вас уже был инцидент, господин Денисов, так что прошу не усугублять.

– Я не кричу… Но, если можно, побыстрее.

– Нужен поиск по цифровому следу, – говорит Фролов.

Хранитель медленно поворачивает вытянутую голову. Медленно, медленно, шарнирное движение тянется, превращается в маленькую бесконечность…

***

Восемьдесят седьмой этаж под поверхностью.

Ожидание лифта превращается для Фролова в пытку. Приступ клаустрофобии начинается уже сейчас. Следователь ощущает на уставших плечах невыносимую тяжесть бетона, который вскоре свалится на него… Даже воздух супер-массивен, тяготит легкие.

Кабина лифта похожа на гроб. Затаив дыхание, Фролов заходит внутрь. Стальные двери бесшумно смыкаются.

– В чем же тогда дело? – говорит он, пытаясь отвлечься от неминуемого спуска в квадратную преисподнюю.

– Ты о чем?

– Я про старика Лу… Ты сказал, что дело не в том, есть ли у него внуки.

Денисов прислоняется к вертикальной крышке стального гроба. Дерматиновые руки ниспадают в карманы… Выглядит старше… гораздо старше своего возраста. В древних морщинах осела гранитная пыль.