Аише

– Тебе не покорится он, – заявил, глядя прямо в глаза своему верховному правителю этот наглый старик. – Пока жива наследница Огненных Фениксов, он будет служить ей, а после ее смерти, если та случится, обратится в пыль.

– Я сделаю ее своей! – сжав кулаки, заявил Летидор и заиграл желваками, когда оракул засмеялся.

– Только тот, кого она полюбит, сможет завладеть артефактом. И никак иначе.

– Она полюбит меня! А если не сделает этого добровольно, я прикажу вырвать ей сердце и проткнуть его на ее глазах когтем дракона!

Это случилось всего несколько месяцев назад.

С того самого времени Летидор искал наследницу. Он звал ее во снах, и слышал, как она откликается удивленно. Он пустил по всему свету ищеек, но пока безуспешно. Наконец, приказал собрать всех девиц возрастом до двадцати пяти лет и подходящей внешности в своем замке, чтобы проверить их. Сегодня тот день, который он ждал так долго.

– Господин! – низко склонился Орил, встретив его в темном коридоре перед выходом.

 – Девушки готовы к осмотру.

Летидор мазнул взглядом по слуге и вышел на свет.

Вой десятков испуганных обнаженных девушек заставил его поморщиться. Они стояли, сбившись стаей, в дальнем углу двора, разного роста и телосложения, смуглые и светлые, блондинки и брюнетки, встречались и рыжие, кудрявые и с прямыми волосами, стройные и полные.

Усевшись в специально приготовленное кресло, Летидор скомандовал:

– По одной!

Вой усилился, когда одну из девушек схватили за руку и поволокли против воли к императору.

– Как зовут тебя? – обратился он к ней, смерив взглядом и полные бедра с темным треугольником кудряшек, и высокую грудь с большими коричневыми ареолами вокруг сосков, и круглое лицо с россыпью веснушек.

Волосы ее были крепко стянуты узлом, впрочем, как и у остальных, оставляя открытыми маленькие ушки и длинную шею. Девушка прикрыла руками грудь и смотрела исподлобья, дрожа всем телом.

– Милана! – тихо сказала она в ответ.

– Лет тебе сколько? – продолжил император, вставая с кресла и обходя ее кругом.

– Пятнадцать только минуло прошлой весной.

– Не та! – бросил Летидор стражнику, стоявшему рядом.

Тот махнул рукой другим закованным в броню людям, которые тотчас бросились к испуганной Милане, схватили ее и поволокли к незаметной двери в стене.

Остальные девушки сжались, когда взгляд императора мазнул по ним.