Дыхание солнца

Она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к нему, а, когда открыла глаза, первым, что увидела, был абсолютно черный конь – будто бы темное, беззвездное небо. Грива животного оказалась заплетена в причудливые косички, и из-под упряжи, сверкающей на солнце, блестели такие же черные, умные глаза. Конь стоял совсем рядом с запасным выходом и его под уздцы держал молодой парень. Судя по забавной белой форме – из городской полиции.

– О, нет, – раздался сзади тихий голос Мерта, выглянувшего вслед за Алишей за дверь. – Нет-нет-нет.

Не может быть.

Коня звали Мрак – это почти всем было известно. Во всей Соргии такой имелся только один – специально привезенный из Северных Царств в подарок для одного единственного человека.

Вороной Закиры.

Алиша аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Здесь Закира? – в ужасе спросил Мерт, разом теряя все остатки самообладания. – Сама Закира? Не просто жандармы – тут их начальница!

– Что она здесь делает?! – с таким же отчаянием прошептала Алиша. – Она разве не должна сидеть во дворце и управлять оттуда своими жандармами?

– Ох, богиня, – простонал тот.

 – Закира никогда так не делает.

– Что здесь происходит? Кафе Бахта – это ведь просто кафе? Да?

Мерт сорвал с волос тонкую бечёвку, которой подвязывал их в косу и принялся нервно крутить в руках. Волосы тут же распылись по плечам.

– Те люди могли вызвать городскую полицию, – руки у Мерта дрожали. – А они сейчас работают вместе с жандармами. Рядом дворец, их тут полно. Ты понимаешь, сейчас в центр не сунется никто из демонов, даже джинны, наверное – они ведь не такие глупые, как я!

Он со всей силы дернул веревку в руках.

– Нас всех обвиняют в похищении Султана, а я, кретин, полез в это кафе! Я, может, единственный демон здесь, Айла, я…

– Тихо! – велела та и отобрала бечевку из рук демона, боясь, что тот порвет ее своими когтями.

Мерт не был трусом, но из оружия у него имелись только когти и клыки – острые, конечно, но совсем небольшие. Он не мог строить иллюзии как джинны или создавать огненные смерчи как ифриты.

Алиша уже отлично разобралась в местных правилах, пусть и провела в Южной Империи от силы месяц: городскую полицию опасаться не стоит. Оружием они толком пользоваться не умеют, а бегать по такой жаре – то еще испытание. Но Тайная жандармерия – другое дело. А о пыточных подвалах дворца ходили такие слухи, что холодок проскальзывал по спине даже в такую жару.

Но Алиша давно научилась убегать. Врать, притворяться.