Где дали безбрежные… Роман

– А я не знал, – разговор со случайным знакомым отвлёк его от тревожных раздумий и даже взбодрил. Он уже с интересом посматривал по сторонам, а мысли перестали скакать галопом и упорядочивались.

– У нас в Томторе его всегда празднуют ритуально. Вспоминают легенды, сказания, да как древняя вера велела, славят духи плодородия, обереги заговаривают, защиту ставят от зла, – Сашка со вкусом расписывал, как устраивают на празднике состязания по старым обычаям, мерятся силой и ловкостью, удальством. – Теперь, конечно, не то, что было в старину.

Тогда – всё всерьёз, сегодня – вроде «весёлых стартов». Но всё равно интересно.

Дорога стелилась под колёса ровной полосой, и если бы не сторожевые придорожные ели и видневшиеся в облачной дали снеговые сопки, Артём решил бы, что едет к бабушке Ксении в пригородный посёлок Заречный помогать с огородом и удить рыбу на реке. Сашка, заметив задумчивость своего пассажира, осторожно спросил:

– А ты зачем экспедицию догоняешь?

– Как тебе сказать? Если коротко, сестра из дому сбежала в эту экспедицию.

А мать с ума сходит. Найду, выпорю и заберу домой.

– А-а, ясненько. Большая сестра-то?

– Вполне, сумасбродничает вот, за приключениями полетела.

И как-то незаметно, словно давно удерживаемый ручеёк нашёл-таки, где просочиться сквозь запруду, Артём рассказал случайному парню, которого видел первый раз в жизни, всё о внезапном исчезновении Стаськи, о своих поисках, сомнениях по поводу электронного сообщения и даже о своей растерянности в сложившейся ситуации.

Люди, не склонные к откровенности, к жалобам, даже близким не показывающие своей слабости, бывает, неожиданно раскрываются перед случайным попутчиком. Не может душа, как бездонный колодец, бесконечно копить тревогу, ей нужно излиться, освободить пространство для воздуха, чтобы не захлебнуться.

Сашка слушал внимательно, не отрывая глаз от дороги, и не перебивал. Помолчал, что-то перебирая в уме, потом заявил:

– Один в тайге пропадёшь, – покосился на обувь, на рюкзак Артёма и добавил: – И экипировка не та.

Тайга не подмосковный лес.

Помолчали.

– А знаешь, я, пожалуй, пойду с тобой. Я давно собирался в тайгу, да всё случая не выпадало. Так и походные навыки можно забыть. Будут надо мной в партии геологи смеяться. Ну, что молчишь?

– Неудобно как-то, – замялся Артём. – Обременять тебя.

– Дурак ты, братец. Якутская пословица гласит: «Всякая дорога вдвоём веселей».