Серенада ценою в жизнь

***

Гостиница оказалась из тех, что называют «старой школой». Престарелые лорды и леди расположись в разных концах веранды на шезлонгах под навесом, вкушая свежий воздух. При нашем приближении они встрепенулись и проводили осуждающими взглядами. Сама не понимая, почему смутилась.

– Не ожидала, что граф остановится в подобном месте, – пробормотала.

– Почему? Он далеко не молод.

– Он страдает любовью к бутылке.

По-моему, ответ был очевиден. Все эти леди способны заклевать только за неправильно завязанный шейный шарф.

– Многие лорды страдают от этой болезни. Тем не менее они родовиты и богаты.

Ну что же, в словах герцога была доля правды. Вот этот, например, готовится к полномасштабному ограблению. И даже если его поймают, всё, что ему будет, это штраф и пятно на репутации. Сомнительное, кстати сказать. Титул простит всё. А мне придётся лишиться головы. Тут, как говорится, что разрешено герцогу, запрещено барону.

– Лорд, леди, чем я могу вам помочь?

Дворецкий, а это был именно он, в строгом костюме, в белых перчатках, волосы с проседью были гладко зачёсаны назад.

Уверена, он решил, что мы парочка, ищущая уединения. Чего заведение с подобной репутацией позволить не могло.

– Мы с невестой хотели посидеть в вашем ресторане, – откликнулся герцог. – Вы не могли бы организовать нам столик?

Я мило улыбнулась на слове «невеста». Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь называться так по праву.

Дворецкий, как ни странно, мгновенно подобрел и приосанился. Взгляд его несколько раз метнулся с меня на родовое кольцо герцога. Я почувствовала, как краска заливает лицо. Сравнение явно было не в мою пользу.

– Что-то случилось? – заметил моё состояние Ян.

– Тут немного душно, – промямлила.

Глупая отговорка. В главном холе было темновато и прохладно.

– Тогда прошу на летнюю веранду.

Дворецкий был невозмутим. Даже не бросил на меня осуждающего взгляда.

Переговариваться в присутствии этого человека было опасно. Мне иногда казалось, что у дворецких с опытом отрастает пара десятков ушей и не меньшее количество глаз.

Ресторан находился на втором этаже. Увидев зал, едва не рассмеялась. Белые накрахмаленные скатерти с вышитыми на них голубыми незамысловатыми цветочками.