Соломенные куклы

– Ваше молчание, Светлана, может спровоцировать ненужные подозрения. Неужели вы кого-то убили? – судя по шутливой интонации, герцог заранее исключал подобную версию.

– Конечно же нет! Я молчу только потому, что не хочу бередить свою старую душевную рану. Да и рассказывать мне особо нечего…

– Пока вам удалось лишь сильнее заинтриговать меня, – возразил лорд Блас.

– Поймите, история моего переезда так же уныла, как пыль на этих книжных полках. Орфографический словарь и то будет интереснее! Уверена, что уже после первых фраз вы бы сильно разочаровались в сюжете, а через минуту и вовсе бы сбежали, зажимая уши руками.

Лицо Ричарда озарила мальчишеская улыбка, сделав его еще больше похожим на младшего брата:

– Теперь я точно от вас не отстану, пока вы не откроете мне свою тайну.

– Да ну вас, – с легким раздражением отмахнулась я. – Сдалось вам мое прошлое! Я вот про вас тоже почти ничего не знаю.

– А что бы вы хотели узнать обо мне? – удивленно приподнял брови герцог.

– Ну например, почему вы до сих пор не женились?

– А разве Сеймур не рассказывал вам, что я уже был женат?

– Нет, – ответила я, радуясь, что мы наконец свернули с неприятной для меня темы.

– Она умерла.

– Простите, – смутилась я.

– Умоляю, воздержитесь от напрасных соболезнований. Наш брак, как это заведено среди знати, был всего лишь взаимовыгодной сделкой, – Ричард задумчиво посмотрел в пустой камин: – К сожалению, мы принесли друг другу больше вреда, чем пользы…

– Она скончалась от болезни? – зачем-то решила уточнить я.

Лучше бы промолчала, потому что ответ герцога лишил меня дара речи:

– Я ее убил.

Библиотека погрузилась в вязкую тишину. Ричард продолжал гипнотизировать взглядом камин, а я пыталась осознать услышанное. Меня одолевали вопросы, но теперь я не спешила их задавать.

Лорд Блас повернулся ко мне с таким невозмутимым видом, будто мы обсуждали узор на каминной решетке:

– Мне пришлось так поступить, потому что иначе она бы убила меня.

Очередное признание шокировало не меньше, чем первое.

– За что она хотела от вас избавиться? – спросила я прежде, чем поняла бестактность своего вопроса.

– Хм… Я расскажу об этом только после того, как вы посвятите меня в свою тайну.

Я даже задохнулась от такой наглости:

– Я уже говорила и повторю снова: моя история не стоит вашего внимания, а я не хочу ее вспоминать.

– Уверен, в том деле замешан мужчина, – не унимался Ричард.