Охота, охота, охота…

Дождь неожиданно перестал идти. Затихла гроза.

Из кареты вылез грузный мужчина, в синей накидке. На шее болтался кожаный мешочек. Узенький ремешок служил поясом.

– Что это было, Карло? – спросил он кучера.

Кучер недоумённо пожал плечами.

– Не знаю, сеньор, нотариус, – сказал он. – Люди говорят, что вчера все, кто в поле работал, а кто в лесу был, да и пастухи, все видели, как с востока появился огненный шар, который страшно гудел и грохотал. Этот шар упал в Сухое Болото. Дыму много было.

Сын пастуха пошёл в лес на небесный камень посмотреть, но пройти не смог. Дым густой, дышать трудно, да ещё вой и стоны слышно было. Крестьянам страшно. Думают, что духи странствующих рыцарей стонут, которых когда-то давно солдаты королевской гвардии загнали в это болото.

– Так болото сухое? – возразил нотариус.

– Э – э, ахнул рукой кучер. – Весной и осенью, когда дожди проливные идут, оно настоящее болото. А зимой оно замерзает. Летом высыхает, поэтому его так и прозвали…

– Нам мимо него ехать?

– Да, сеньор.

– Поехали.

До болота ехали долго. Уже заря заалела на востоке. Птицы защебетали, просыпаясь, а воздух как-то приятно звенел.

Нотариус высунулся из окошка кареты.

– Опоздаем к судье, – сказал он.

– Ничего, подождёт. Мы же не думали, что попадём в такую грозу… – сказал кучер, шумно зевая.

– Эх, Карло, как же он меня теперь ждёт… – нотариус не докончил. Он прислушался, приказав кучеру остановиться. Было тихо, лишь вдалеке щебетали птицы и шумели кроны деревьев.

– Слышишь? – спросил нотариус кучера. Тот покрутил головой, и вдруг ясно услышал плач ребёнка.

– Что такое? Удивился он и повернулся к нотариусу. – Надо сходить, посмотреть.

– Я с тобой, – сказал нотариус.

Они вместе направились к лесу и вскоре вошли в него. Кучер шёл впереди, осторожно раздвигая ветки кустов, а нотариус шёл за ним, шумно пыхтя. Вдруг он остановился и сказал:

– Карло, я лучше останусь здесь и подожду тебя. Видишь, началось болото, – и нотариус указал себе под ноги, где в траве блестела вода.

 – После дождя Сухое Болото видимо стало настоящим. Ты в сапогах, тебе легче будет пройти…

– Хорошо сеньор, – сказал кучер и исчез в кустах. Было слышно, как вода хлюпала под его ногами.

Нотариус присел на какую-то корягу. Прислушался. Ребёнок продолжал плакать. Где-то квакали лягушки.

«Как долго нет Карло, – подумал нотариус. – И что это за огонь, упавший с неба.