Эти лживые клятвы

Если с его помощью я смогу в целости и сохранности добраться до Фейриленда, возможно, я никогда больше с ним не расстанусь.

Я прижимаюсь к скрытому в тени дереву и смотрю, как все выше поднимается луна, пока наконец до меня не доносятся вздохи и восторженный смех.

– Он открылся.

– Портал открылся!

– Золотая королева приветствует нас!

– Принц Ронан ждет!

Я прячу амулет под платьем, медленно выхожу из тени и становлюсь в очередь вместе с другими девушками. Мы ждем, пока нас пропустят через портал.

Я не такая, как эти женщины. Я никогда не хотела быть принцессой фейри, никогда не мечтала, что настанет день, когда я смогу танцевать с бессмертными на одном из их легендарных балов. Но сегодня я смотрю в лицо своей удаче. Как только я окажусь по ту сторону портала, люди Горста не смогут до меня добраться.

С этой мыслью я поднимаю голову и наблюдаю, как стоящая передо мной женщина делает шаг к отвесному пятифутовому обрыву над рекой – и растворяется в воздухе.

– Иди же, – говорит женщина позади меня. – Твоя очередь. Не задерживай остальных.

– Просто… прыгнуть? – спрашиваю я.

Она смеется.

– Нет, глупенькая. Если прыгнешь, то упадешь в реку. Ты должна пройти к порталу над водой. И должна верить, что он существует, иначе у тебя ничего не получится.

Я с изумлением смотрю на бурную реку и чувствую, как меня охватывают давящие лапы страха.

– Давай, – говорит она. – Что с тобой может случиться?

– Я могу упасть в реку, меня может затянуть под воду, течение будет бить мое тело о камни, пока я не утону?

Она смеется, как будто я сказала что-то невероятно забавное.

– Иди же.

– Поняла. Нужно просто поверить.

Всего-то.

– Дамы, кто-нибудь видел девушку со шрамом на запястье? – спрашивает кто-то в конце очереди. – Она воровка.

Женщина позади меня опускает взгляд на мое запястье. Я прижимаю ладонь к амулету и не просто иду по берегу реки.

Я бегу.

Глава 5

Я падаю на колени и чувствую, как стучат зубы. Ноги пронзает боль, а когда я открываю глаза, на небе ярко светит луна. Я с трудом поднимаюсь и поворачиваюсь к реке – но она исчезла. Леса за берегом тоже нет. Деревья видно только далеко-далеко отсюда.