Хозяйка мертвой избушки

– Котик! Я поняла, в чем моя ошибка! Доброта и правда может привести ко злу. Доверчивой добротой могут воспользоваться нехорошие люди, такие как этот Серуня.

Она передёрнула плечиками, а Кот недоверчиво посмотрел на неё. Неужели поумнела девка?

– Не такова Любовь! – продолжала она. – Любовь никогда не приведёт ко злу. Любовь к ближнему, вот чем я стану руководствоваться.

– К ближнему? – дёрнул хвостом кот. – Кто это такой – ближний?

– Да как это кто? – воскликнула девица. – Ты вот, Чудышко. Кика! Бабушка Яга!

Кот фыркнул и пробубнил едва слышно:

– Ну хоть Серуную не назвала, и то хлеб.

– Я с Любовью поступлю с Чудышкой! И с Любовью отнесусь к Кике. А тебя! Скажи – как тебя можно не любить?!

Она подхватила кота и прижала к себе. Тот заурчал то ли от удовольствия, то ли от недовольства. Алёнка усадила его на лавку и погладила по голове.

– Котик! Верь – все будет хорошо!

И она пошла по горнице, радостно напевая какую-то весёлую песенку. Морда кота вытянулась. Он совершенно не разделял этой уверенности.

– Доброта, любовь… – пробормотал он. – Звучит так, будто её болезнь усугубляется.

Дин-дон. Он навострил уши. Никто кроме него не заметил, но пара песчинок покинула верхнюю чашу, пополнив нижнюю горку Златых Крупиц.

Глава 12 – Лесные твари и места, где они обитают

Прошло несколько дней. Изба держалась подальше от людных мест, и никто ей в этом не мешал. Котофей старался быть жизнерадостным и изо всех сил избегал в разговорах тем доброты, любви и человечьих судеб.

– А все-таки хорошо тут, – проговорила она однажды. Вместе с котом они сидели на крыльце и чаёвничали. На небольшом столике пыхал паром огромный самовар, на тарелках лежали разносолы и копчёности из Любой комнаты. У Алёнки в руках исходила паром кружка с травяным чаем, кот с урчанием вгрызался в жареную рыбку.

Эти посиделки давно стали традицией, порой в них участвовала даже Кика. Хотя кикимора всегда была хмурой и быстро уходила, но Алёнка видела в этом большой сдвиг.

– Где это тут? – зыркнул кот зелёным глазом.

– Да здесь, – девица широким жестом обвела округу. – Тебе не кажется, что на Дремучий Лес наговаривают. Мол, тёмный, страшный, опасный…

– Разве нет?

Хребет рыбки хрустел под клыками кота.

– А ты погляди…

Алёнка встала и подошла к перилам, которые отделяли их от близких ветвей сосен.

– Красивый. Спокойный… – она сложила пальцы в щепотку, подыскивая нужное слово.