Хозяйка мертвой избушки

От варева шли столь вкусные зарахи, что даже Котофей перестал дуться и решил простить Аленке смертельное оскорбление.

– Пер-рвый и последний, мур, раз, – проурчал он в усы. Теперь кот в нетерпении переминался с лапы на лапу перед печью и то и дело спрашивал: – Готово? А теперича готово?! А сейчас?!

Аленка открыла рот, чтобы ответить ему в десятый раз, как вся изба задрожала и начала дергаться, будто Чудышко вдруг решила попрыгать с ноги на ногу, чтобы погреться.

– Чего это она? – спросила Аленка, озабоченно поправляя варево в печи.

– Напоминает, – мурлыкнул кот. Видя недоуменный взгляд хозяйки, пояснил. – Изба не может долго стоять на месте. Ее суть – это перемещение по лесу. Сейчас ее затягивает сеть лесных троп.

Аленка нахмурилась. Казалось жизнь впервые начала налаживаться, после того, как Яга начала ее варить, и вот снова непонятности.

– Э-э? И что это значит? – осторожно спросила она.

– Надо указать ей, куда ты хочешь прибыть, – ответил Котофей. – Яга говорила, коли дело перемещения пустить на самотек, может занести в такую глушь, откуда будешь век выбираться.

Он сверкнул глазами, Аленка мимолетно ощутила лукавство. Никак желает ее напужать, чтобы подсказать, куда ехать. Но она не стала думать эту мысль, ибо ухватилась за другую.

– Век будешь выбираться? – проговорила она и покосилась на картину с пустой залой. – Это интересно. Хм! Хм!

Крепко задумавшись, она пошла по горнице. Коту вскоре наскучило ждать и он принялся глядеть, как булькает варево под крышкой.

– Точно! – от этого интересного занятия его оторвал вопль хозяйки. – Мне это подходит.

Котофей вопросииельно обернулся к Аленке, а та пояснила:

– Пускай человеки еще один век поживут, пока их не предала дурная девица из доброй избы.

Не давая коту рта раскрыть, она воскликнула:

– Чудышко, не сопротивляйся. Пускай тропы сами нас несут…

Она ощутила легкое несогласие, потом доверие, которое почти сразу же перетекло в страх.

– Чудышко? – спохватилась Аленка. – Ты боишься? Я думала…

Пол задрожал, стены леса вокруг закружились, как тогда вокруг них с Петрусем.

– Поздно, – заявил кот. – Сейчас мы все узнаем, отчего сказки не рекомендуют ходить туда не знаю куда.

***

Аленка вышла на крыльцо. С избой и лесом вокруг происходили странные вещи. Тропа, по которой они двигались, была совсем узкой.