Академия пяти дорог. Императрица

Прощание с Теренисом закончилось, и я едва не издала восторженный вздох – недолго осталось стоять, словно кукле, затянутой в траурное платье. Черная вуаль мешала обзору, но позволяла скрыть сухие глаза.

– Предложите гостям напитки и что-нибудь поесть. Пусть ожидание станет комфортным, – тихо отдал приказ принц.

– Предлагаешь кормить предателей?

– Ласка города берет. – Тавр с нежностью во взоре взял меня за руку. Почувствовала, как губы сами растянулись в улыбке, а сердце забилось как безумное.

Кивнула. Я не тешила себя иллюзией, что смогу взять бразды правления в свои руки. У меня было несколько идей, которые хотелось бы претворить в будущем, но опыта в государственных делах не имелось, и хватало благоразумия не лезть на рожон. Исключение – жестокий приказ в отношении клана Черного Ветра, стоивший мне множества косых взглядов.

Идя по задрапированным в черное коридорам, максимально прямо держала спину – небольшой рост не способствовал прибавлению значимости. Вошли под объявление глашатая о нашем прибытии:

– Наследный принц империи Тавр, даровавший жизнь Великой пустыне, с невестой Мари, повелительницей воды, хозяйкой Чак-Чо.

Правда, зверя рядом со мной уже не было. После церемонии он растерял мыслительные способности и радостно плескался в фонтане, вылавливая и потроша золотых карпов.

Мы с Тавром сели на кресла из красного дерева, инкрустированные серебром, – трон станет золотым, когда принц примет наследование.

– Мы требуем сепарации от империи! – стало первыми словами мужчины с узкими, как у Ниньо, глазами, но у нашей преподавательницы по магии огня они были с крохотными алыми искрами, у него этого показателя силы нет, скорее всего, очень слабый маг.

– Мы – это кто? – поинтересовалась.

Невысокий мужчина стоял впереди, облаченный в традиционные золотые с красным одежды, и уж очень открыто нарушал протокол визита в императорский дворец.

– Я Наомир, сын Наорама. До пришествия вашей армии в наши земли моя семья считалась княжеской.

Как и ожидала, местный князек. Слишком самонадеян, раз решил столь скоро потребовать отсоединения. К моему удивлению, Тавр улыбнулся.

– Вы вправе заявлять о требованиях.