Где чудеса и леший бродит

Я попыталась его обойти и узнать, что цыганка хотела сказать, но тут какой-то бойкий мальчонка подкрался ко мне сзади и попытался стащить брелок, пристёгнутый к поясу. Ничего особо ценного, просто кусочек коже с выжженным на нём изображением волка – в сувенирной лавке купила ещё в первый день своей научно-исследовательской практики. Но брелок мне нравился, аккуратный и красивый. Он не был похож на обычные безвкусные побрякушки, которые в огромных количествах втюхивали наивным туристам под видом местного колорита.

Разумеется, про цыганку я мигом забыла и цапнула за ухо мелкого поганца.

– А ну руки убрал от чужих вещей!

За пять лет жизни в столице, куда я приехала учиться совсем наивной провинциалкой, каких только карманников и проходимцев не встречалось на моём пути, так что навык был отработан. Тут главное вовремя заметить и поднять шум. Чего-чего, а шума эта братия боится больше всего.

– Пустиииии, – завопил воришка. Щупленький, лет девяти-десяти, чумазый, босоногий, в рваной рубахе и синяком на скуле.

Вырваться не получилось, тогда мальчик сменил тактику. Лицо его исказилось в несчастной гримасе, и он жалобно завыл: – Люююдиии, поможитееее, сироту обижааааают….

– Ты б свои ручонки загребущие при себе держал, и никто бы тебя не обежал, – посоветовала я и разжала пальцы.

Сирота мигом растворилась в толпе.

– Зря, – не одобрил Воэн. – Надо было к старосте отвести. А так он и дальше будет прохожих обчищать.

Отвечать не стала. Что-то подсказывало – староста вполне мог быть в доле.

Я оглянулась, пытаясь найти цыганку, но той и след простыл. Странно всё это. Неужели она и впрямь на несколько мгновений превратилась в старуху? Или я просто с ума схожу?

От раздумий отвлёк божественный запах свежей карамели. В животе призывно заурчало. Позавтракать не успела, хотя дома ещё пирожки оставались со вчерашнего дня.

С тоской посмотрела на ближайший прилавок со всякими сладостями. Местных денег у меня не было. Да и нескоро появятся. Чтобы получить первую зарплату надо хотя бы пару недель отработать.

– Хотите пирожное? – неожиданно предложил эльф и добавил. – Я угощаю.

Неужели у меня так громко в животе урчало, что заглушило даже гомонящую толпу?

Я оценивающе посмотрела на малознакомого спутника.