Притворись моей женой, ведьма!

– Вы часто ругаете Лаурию за патриархальный строй, – проговорил Кристиан, и я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего, – но у гномов нравы еще строже. Они не пустят к себе в дом незнакомую женщину. Разве что ее будет сопровождать муж, которого они ждут в гости.

– Почему нельзя притвориться вашей женой? – буркнула я и торопливо добавила: – Ну или чьей-то еще.

Кристиан сделал несколько размеренных шагов по кабинету и застыл у полок с книгами. Его взгляд бродил по корешкам.

– Я с удовольствием бы отправился в пещеры, но гномы меня не приглашали.

Признаться, мы с ними не особо ладим. Моей вины в этом нет. Когда я десять лет назад взошел на престол, ситуация уже была таковой. Слишком много обид, интриг и недопонимания возникло между нашими народами за время великого переворота, продлившегося почти столетие.

Я поморщилась. Вообще-то смута длилась семьдесят лет. Кристиан немного округлил, но так его слова прозвучали более весомо и пафосно. Оратор из него вышел прекрасный, с этим не поспоришь.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Тогда мне было всего четырнадцать, а ему – восемнадцать, что не помешало Кристиану уверенно взять в свои руки страну, пережившую хаос революции. Оглядываясь назад, я понимаю, как много он сделал для Лаурии за это время. Кристиан буквально поднял страну из руин, медленно и осторожно, кирпичик за кирпичиком строя новый уклад. В конце концов, именно ему мы обязаны тем, что люди, ведьмы, маги и драконы живут в мире.

Слово «ведьма» даже перестало быть ругательным. Нас больше не боялись!

Впрочем, последнего мне иногда не хватало.

– Значит, в делегации не будет никого из Лаурии?

– Верно, кьерра. – Кристиан снова кивнул. – В гномьи пещеры отправятся только представители клана Черных драконов, тоже обеспокоенные слухами о происходящем под землей. Говорят, их король готовит что-то масштабное. Возможно, речь идет о войне.

Кристиан произнес последнее слово буднично, равнодушно, но в его глазах сверкнул огонь.

Видимо, война не входила в планы Его Величества.

В мои тоже.

– Мне бы очень хотелось узнать, о чем на самом деле думает Сигур II… – глядя мне прямо в глаза, медленно произнес Кристиан.

Я сдалась. Мне до чертиков не хотелось участвовать в этой авантюре, но слова о войне откровенно напугали. Понятия не имею, как ведут войны здесь, но в родном двадцать первом веке достаточно одного ядерного удара, чтобы снести континент.