Обезглавленное древо. Книга пятая. И жили они долго

Дирхель окинул все это хозяйство беглым взглядом, потом осмотрел стены.

– Хэл, я…

Но Искатель жестом велел ей помолчать. Подошел к стене и взялся за большую красную ручку, направленную вертикально вниз. Резко выдохнул – и дернул ее вверх.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом откуда-то донеслось слабое потрескивание – раз, еще раз. Как будто за стеной шебуршились гигантские насекомые. Что-то чуть слышно взвыло на одной мягкой, басовитой ноте. Крис даже не успела испугаться – прямоугольнички под стеклянным окном замигали разными цветами, складываясь в причудливый узор.

Крис смотрела на них, как зачарованная, пламя факела побледнело, потеряло яркость – комнату освещал ровный белый свет, исходивший от прямоугольников на потолке.

В тот же миг Дирхель рванул ручку вниз, и комната погрузилась в темноту. Светящиеся прямоугольнички недоуменно замигали и погасли.

Искатель привалился спиной к стене и дышал, как после хорошей пробежки. Даже в тусклом – как теперь поняла Крис – свете факела было видно, что лицо у него белое, как недозрелый сыр.

– Или ты сейчас же скажешь, что происходит, – вкрадчиво произнесла Крис, – или я завизжу так, что эта колонна с ее опасностью покажется тебе полной ерундой!

– Да… да. Прости. – Дирхель отлепился от стены и рухнул на одноногий стул, снова подняв тучу пыли. Закончив кашлять, произнес: – Хотел проверить, вдруг эта штука работает. На всякий случай. Но никак не ожидал, что…

– Так она работает? – уточнила Крис.

– Выходит, что да.

– Но прошло больше трехсот лет!

– Оружие обычно делают на совесть, – пояснил Дирхель. Он как будто немного пришел в себя, хотя все еще был очень бледен. – Такие штуки часто запитывали от солнца. Это делает их практически вечными.

– Запитывали?

– Не бери в голову, – Искатель махнул рукой, полез было в карман за трубкой, но остановил себя, – главное, что эта штуковина… она может летать.

– Летать? – поразилась Крис.

– Если бы. Она летит туда, куда ее направят… потом падает на землю и взрывается, – Дирхель вскочил и выбежал из комнатки, Крис последовала за ним, – и это не такой взрыв, как я тебе рассказывал – пальцы кому-то оторвало или что еще. Он снесет целый город, а может, даже несколько городов. А может… – Дирхель обхватил плечи руками, как будто ему вдруг стало холодно. – Может, он истребит разом половину населения планеты.