Зелёный город. Сборник рассказов

Я был не один. У меня появился спутник.

Он шёл, низко опустив голову, и ничего не говорил.

Совсем ещё мальчик, он был едва ли старше восьми лет. И что-то в его облике казалось мне невероятно знакомым.

После всего пережитого я опасался его, но он просто шёл рядом, и постепенно моя тревога улеглась.

За каждый пройденный час что-то изменялось. Сначала я не замечал этого, но ребёнок, изо всех сил старавшийся догнать меня, выровнял шаг. Он стал старше.

С щёк исчезла детская припухлость и, хотя он оставался всё так же бледен, в нём прибавилось сил.

Но я смотрел. Шло время, мы тоже шли. Мальчик старел. Моя догадка оказалась верна: это был я.

Вот «я» достиг моего возраста. А после стал старше самого себя.

Я с интересом следил за собой. Кожа под глазами у двойника начала съёживаться, пух над верхней губой превратился в жёсткую щетину. Руки, такие гладкие в начале, растрескались – видимо, от тяжёлой работы. Спина согнулась, заставляя его сильнее размахивать руками при ходьбе.

Мой двойник становился ниже. Исчезли все признаки развитых мышц, он хромал и не мог нагнать меня, и я не знал, как поступить.

Он упал на колени, оперся на руки и попробовал за мной ползти. Всё это поразило меня до глубины души. Я побежал и увидел, что не сдвинулся ни на шаг. Судорожно повернув голову, я не увидел старого человека. На том месте, где он упал, лишь земля топорщилась новым холмом, на вершине которого лежал младенец – я сам.

Овца заблеяла в последний раз, и я рванулся на этот звук. Вокруг было пусто, но я чувствовал, как невидимые кусты впиваются шипами в мою одежду, разрывая её в клочья. Они хотели, чтобы я остался.

Серость начала темнеть – я мог потерять ориентир и остаться плутать в темноте, но не позволил себе сомневаться.

Тьма сгустилась и покрыла собой весь мир.

Сжав зубы, я шёл вперед.

Внезапно мои ноги словно покрыл лёд. Дыхание перехватило.

Обеими руками я схватился за посох и ударил им по… воде.

Я стоял в середине ручья.

Нежное солнце освещало берег, птицы не прерывали своей утренней песни.

Моя овца выбиралась из воды, возвращаясь на пастбище.

Полной грудью я втянул в себя воздух. Он освежал, изгонял тьму из моих лёгких.

Дома меня ждали.

Начинался день.

Зеленый город

15 февраля

Сегодня утром было очень холодно. Я проснулась оттого, что ногу свело – во сне она выбилась из-под одеяла.