Дюжина невест для Владыки

Надеюсь, это не одна из невест и не сама распорядительница Отбора. Вести светские разговоры желания не было, а леди Кирина вовсе отправит меня в свою комнату. Завтра ведь первое испытание, нам всем велено как следует выспаться!

Когда девушка приблизилась, я почувствовала облегчение. Это служанка Миранды. Она, сосредоточенно хмурясь, несла в руках стопку постельного белья. Заметив шевелящуюся ниарию на моем плече, горничная вскрикнула и выронила свою ношу.

– Простите, миледи, – пролепетала она и, опустившись на корточки, принялась собирать белье.

– Я не хотела тебя пугать, – с сожалением сказала я.

– Я сама виновата, – горничная едва не плакала. – Мне стоит еще раз сходить к экономке и попросить новое постельное белье. Миледи Миранда не сможет заснуть, если на простыни будет хоть одна морщинка.

Да, дочка наместника привыкла ни в чем не отказывать себе. Достаточно уже того, что лишь она одна явилась на Отбор со служанкой!

– Давай я схожу с тобой? – предложила, чувствуя за собой вину.

– Нет-нет! – покачала головой девушка. – Хозяйке это не понравится.

– Ладно, будем считать, что за мной должок, – пожала я плечами. – Как тебя зовут?

– Я Трина, миледи, – поклонилась горничная и затараторила: – Я пойду.

Моего ответа Трина не дождалась – развернувшись, поспешила за новым бельем и вскоре свернула в один из поворотов. Да, похоже, Миранда держит прислугу в строгости, что и не удивительно.

Самую капельку. Ведь ей не приходилось каждый день вставать с рассветом и ложиться далеко за полночь.

Вынырнув из своих мыслей, я покачала головой и поспешила к лестнице. Еще днем заприметила ее и, если мои догадки верны, то там и находится выход в парк. Если у дверей дежурит стражник, то я скажу, что хотела подышать воздухом и вернусь назад.

Однако стоило мне спуститься на несколько ступенек вниз, как под ноги бросился… ребенок. Прошипев ругательство сквозь зубы, я чудом удержалась на ногах и сумела ухватить за локоть едва не упавшего мальчишку. Откуда он вообще взялся?! На вид ему было лет шесть, он был одет в ярко-зеленую пижаму, зато босиком.

– Ты что тут делаешь? – вырвалось у меня.

– А вы? – зыркнул он на меня из-под каштановой челки. – Я от няни сбежал.