Выбор за тобой

Джек и Майкл прошли за стол, где уже сидело несколько мальчишек, они обсуждали последние новости.

– Слышали, какой закон вышел? – спросил Том. Он славился своей способностью первым узнавать все новое.

– Давай, не тяни, говори быстрее, – зашумели мальчики. Даже Чарли прислушался к их разговору. Том выдержал приличную паузу, потом сказал:

– Ребенок, старше 14 лет, пойманный на попрошайничестве, подлежит аресту.

Некоторое время все молчали, это была очень плохая новость для них. Особенно для Боба, и еще двоих мальчишек – Джареда и Эдварда.

С низким рейтингом на работы не брали, или только на самые грязные и низкооплачиваемые. Боб иногда подрабатывал в столярной мастерской, но этого не хватило бы, чтобы выжить. Он опустил голову, пытаясь найти выход. Но идей не было.

Чарли обдумывал какую-то идею, он не хотел давать ложную надежду мальчикам, к которым привык за вместе прожитое время, но и боялся, что без надежды они вообще могут натворить страшных дел.

Мальчишки тем временем обсуждали, как им быть в этой ситуации, они предлагали самые разные варианты. Но почти все они были невыполнимые. Например, чтобы бегать от полицейских, как только они захотят тебя арестовать. Все понимали, что можно сбежать от них один раз, ну два, а потом тебя все равно вычислят и это будет гораздо хуже. Ведь ты можешь подставить других. В подвале стоял шум и гам, уже все вернулись и узнали последнюю новость.

– Пацаны, послушайте меня! – Чарли наконец-то вмешался в общую беседу, до этого он разговаривал по телефону. Парень подождал, пока установится тишина, и продолжил.

– У меня есть один друг, он помощник капитана на небольшом судне. Я сейчас разговаривал с ним, он может устраивать тех, кто вырос, на свой корабль или к друзьям. Сначала юнгами или просто рабочими, потом сами разберетесь.

Мальчишки помолчали, ошеломленные новостью, они о таком и мечтать не смели. Потом дружно кинулись качать Чарли. Парень весело смеялся и пытался отбиться. Он знал, что еще много чего надо будет устроить, особенно сам процесс поступления мальчишек на корабль, но начало было положено.

***

На следующий день случилось несчастье.