Меч равновесия

– Сам не сам, но слышал, сотники между собой толковали, когда на посту стоял.

– Чем же эта королева провинилась перед каганом?

– Он захотел взять её в жёны, а она отказалась. После этого мы взяли страну на меч. Сейчас кагану осталось лишь протянуть руку, и плод упадёт в ладонь. Вот он и не торопится, – усмехнулся воин.

– Веская причина чтобы развязать бойню, – пробормотал капитан. – Просто потому, что женщина отказала.

Между тем рабы завершили свою работу. Затрубили рога, и хазарское воинство стало стягиваться к кострищу.

Из кибитки вышел сотник и подозвал Горюнова к себе.

– Следуй за мной, Павлун, – он исковеркал на свой лад его имя. – Отныне я оставляю тебя при себе.

– Премного благодарен, ваше высокоблагородие, – вытянулся во фрунт капитан.

Салах невольно вздрогнул и настороженно посмотрел на Павла. Тот понял, что немного перегнул палку:

– У нас на родине так к командиру обращаются.

Сотник молча повернулся и направился к общему сборищу. Капитан последовал за ним. Тёплый летний ветерок приятно освежал лицо.

В стороне от сваленных в кучу мёртвых тел, на площадке примерно шестьдесят на пятнадцать метров, было расчищено место, оно было аккуратно окопано по периметру неглубоким рвом.

– Послушай, – обратился Павел к одному из сопровождавших начальство десятников, – объясни ты мне, непутёвому, что здесь будет происходить? Обычаев ваших не знаю, а я на службе уже. Надо всему обучаться.

– Здесь сегодня ночью будет совершена тризна по погибшим воинам.

– Об этом я примерно догадывался, а поподробнее.

– Погибших воинов мы хороним в курганах. Видишь, приготовили место для кургана?

– Это где вперемежку с дровами лежат трупы?

– Нет, там павшие будут только сожжены, а затем их прах друзья и родственники перенесут вон на тот очищенный квадрат земли. Затем развеют его там. Ну, кто пожелает, может закопать его там же.

– А зачем на квадрате под прах ещё кострище?

– Ну, надо ведь место, где будут покоиться души воинов, очистить от злых духов и недобрых замыслов их врагов.

Они погибли в бою и имеют право, переселившись в мир иной, на спокойную жизнь. А для того чтобы они могли отбиваться от самых злопамятных врагов с ними будет положено личное оружие. Также им там понадобятся рабы, чтобы вести их дела, и невольницы, чтобы услаждать лаской. Их должно быть по двое на каждого из героев.

– И что, их заживо сожгут? – передёрнулся Пашка.

– Да нет, – отмахнулся от докучливого собеседника кривоногий десятник.