Жернова времени

Заржали раненые лошади. Полетели наземь убитые. Девять человек недосчитались мы на другом краю поляны.

– Две очереди, всего лишь две очереди, – стискивал я в отчаянии зубы.

Самое горькое было то, что среди погибших был и старшина. Тот самый командир взвода, который отступал от польской границы и не дал похоронить меня заживо.

Вернувшись в полк, доложили о случившемся.

– Выпей, сержант, – протянул мне кружку со спиртом лейтенант. Он видел, что я не в себе, и, видно, хотел меня задобрить. – Помянем наших товарищей, павших смертью храбрых.

– Я пить с тобой не буду, – ответил я.

– Ты что, сержант, белены объелся? – стал накаляться лейтенант.

– Это ты там должен сейчас лежать. Из-за тебя, сволочь, они головы сложили! – не выдержал я.

Разведчики понуро молчали. Все понимали, кто виноват, и были на моей стороне.

– Застрелю! – цапнул лейтенант рукой по кобуре.

– Воевать сначала научись, сучонок! – Остриё моего клинка уткнулось в шею лейтенанта. – Даже не думай.

– Отставить! – донеслось от входа в землянку.

В горячке мы не заметили, как в землянку вошёл комиссар дивизии Целадзе.

– Арестовать! – ткнул он в меня пальцем. – Как ты смел поднять руку на своего командира? Будешь расстрелян!

Меня посадили под арест. Охраняли меня разведчики моего взвода. Напряжение последних часов дало о себе знать, и я уснул сном младенца.

– Ты посмотри на него, спит, и хоть бы хны! – разбудил меня резкий голос.

Я протёр глаза и вскочил.

– Товарищ генерал!

Передо мной стоял сам командир дивизии генерал Рябышев собственной персоной.

– Что «товарищ генерал»? – покачал он головой. – Наворотил ты дел, сержант, что генералу приходится разбираться.

Я стоял, опустив голову.

– Понимаешь, что виноват?

– Никак нет, товарищ генерал, – посмотрел я ему в глаза.

– Ты смотри, какой упрямый, расстреляют ведь. А взвод без опытного замкомвзвода на задание ушёл.

– Значит, не вернётся взвод, – обречённо сказал я.

– Это ещё почему?

– Положит он ребят.

– Ну-ка, ну-ка? – Генерал взглянул на меня с интересом.

– Так, как ведёт себя лейтенант, в разведке нельзя. Для разведчика это преступление. Он, конечно, парень лихой, но с его лихостью место в кавалерийской атаке. А наше дело совсем иного рода. Пришёл тихо, ушёл быстро.

– Ишь ты, стратег, – усмехнулся генерал. – Пришёл тихо, ушёл быстро. Бери своих караульных и догоняй взвод.