Жернова времени

А ребята, вооружившись ломом и кувалдой, отправились заниматься гусеницей. Мы решили поддержать пехоту и били осколочо-фугасными. А я в который раз на собственной шкуре убеждался, что война – это не красивая кавалерийская атака, а тяжёлая изнурительная работа.

Командир вёл беглый огонь, а я еле успевал подавать снаряды.

– Давай, Жора, давай! – вошёл в азарт Саша.

А я чувствовал, как между лопаток течёт пот, и молил бога, чтобы парни быстрее починили гусеницу. Штатный боекомплект танка составлял двадцать пять бронебойных снарядов и семьдесят пять осколочно-фугасных, так что ещё стрелять да стрелять.

«Если Сашка не сбавит темпа, то я умру, так и не дожив до победы», – думал я, досылая в ствол очередной снаряд.

– Командир! – крикнул в открытый люк механика- водителя Серёга. – Валерку ранило!

– Жора, иди! – повернулся ко мне Кретов. – А я тут пока один.

Стрелок-радист лежал, привалившись спиной к пустому снарядному ящику. Из-под прижатых к животу ладоней, расплываясь по замызганному бушлату тёмным пятном, сочилась кровь.

– Как же ты так, Валера, – разрывая зубами упаковку от индивидуального пакета, спрашивал я. А в голове крутились слова Сергея о приметах. Вот ведь чёрт, накаркал всё-таки!

– Осколок, – виновато просипел радист.

Валера старался терпеть, но его глаза буквально кричали о переживаемой им боли.

– Терпи, брат, терпи, – приговаривал я, наматывая на рану виток за витком бинт из пакета.

– Жора, помоги! – крикнул Сергей.

Я растерянно посмотрел на Валеру.

– Помоги, – белыми словно мел губами прошептал тот. – Иначе все здесь ляжем.

– Я сейчас, я быстро. Ты потерпи.

Я схватился за лом и натянул гусеницу, а Серёга вставил палец.

– Готово! – крикнул он. – Дальше я сам.

– Ты как? – заглянул я в глаза раненого, вернувшись назад.

Ответом мне было молчание. Валера, прикусив губу, смотрел остановившимися глазами мимо меня.

– Чёрт! Я же говорил, – раздался у меня за плечом голос Сергея. – Давай его на броню.

В последний раз, на наших руках, взбирался стрелок- радист на броню своего танка. А я думал о превратностях военной судьбы. Оказывается, не всегда гибнет весь экипаж, бывает и так.

Глава 5.

БЕССМЕРТИЕ

Вот так закончился этот день Старого Нового года. Четырнадцать человек своей роты представил в этот вечер к наградам наш политрук. Весь наш экипаж за пять подбитых танков представили к «звездочкам»[8 - Орден «Красной Звезды».]. Валеру – посмертно.