Дитя ярости

Сегодня король не был похож на того человека.

Риэль подавила желание вытереть пот, выступивший на лбу. Она присела в низком реверансе, ее юбки волнами сложились на безупречно чистом полу.

– Ваше величество.

– Леди Риэль Дарденн, – начал король Бастьен, – вас привели сюда сегодня, чтобы вы ответили на вопросы о происшествии, имевшем место во время Королевских скачек два дня назад. Я задам вам несколько вопросов, а вы потрудитесь ответить на них правдиво перед лицом всех Святых.

– Я понимаю, мой король.

Король Бастьен кивнул и замолчал. Седина, пробивавшаяся в его черной бороде, и морщинки от смеха на смуглом лице делали его старше, чем всегда представлялось Риэль.

Затем его взгляд стал жестким, и Риэль с трудом подавила желание шагнуть назад, ощущая внезапно разлившуюся в воздухе опасность.

– Как давно, – спросил он холодным деловым тоном, – вам известно, что вы владеете магией стихий?

Почему-то Риэль считала, что допрос начнется с менее прямых вопросов.

Но, по крайней мере, они думали, что она всего лишь маг, а не… кем бы она ни была на самом деле. Может быть, тогда ее наказание – и Тала, и ее отца – будет не таким суровым, как она опасалась.

Слова Пророчества пронеслись у нее в голове: «Они будут нести в себе силу Семи».

– С пяти лет, – честно ответила она.

– И что же привело вас к такому заключению?

Он спросил это как бы между делом, словно еще не знал ответа.

Кто-то заскрипел креслом. Ариэль посмотрела вверх и увидела сестру Тала, Слоан Белоуннон, сидевшую вместе с другими членами Совета Магистров возле Архонта. Она словно застыла, ее темные волосы до подбородка и блеклая кожа придавали ей суровый вид. Она выглядела так, словно не спала несколько ночей.

Что должна чувствовать Слоан, узнав, что все эти годы брат хранил от нее такой секрет?

– Когда… – неуверенно начала Риэль, – когда мне было пять, я устроила пожар в нашем доме.

– Каким образом?

– Я разозлилась. У нас с матерью была ссора.

– Из-за чего?

Нелепая, ужасающе ничтожная причина. Как и прозвучавший ответ:

– Я не хотела ложиться спать. Мне хотелось сидеть с отцом и читать книгу.

– Итак, – спокойно сказал король, – вы устроили пожар.

– Это был несчастный случай. Я разозлилась, мой гнев нарастал, пока я больше не могла его сдерживать.