Ответить эху

– Представь нас своему другу!

– Ой, да! Как я забыла?! Господа! Это победитель игры «Миражи», лучший геймер сезона Стас. Настоящее имя – Денис.

– Оч-чень приятно! – бормотнул лысый, даже вздрогнув от «радости». – Наслышаны.

– А это мои друзья. Господин…

– Э-э… Александр, – поспешно перебил Сабину лысый. – И мой друг Константин.

Молодой склонил голову.

– Рад знакомству, – повторил его жест Дэн. – Вы работаете в технической группе?

Взгляды Дэна и Александра скрестились. Один понял, где не работает второй, а тот понял, что понял первый.

Ситуация стала исподволь накаляться. У группы Майкла произошла накладка. Вышедший за рамки роли клон Ковач сделал недопустимое – привел врага в тайное логово. И теперь следовало как-то исправить ситуацию.

В свою очередь Дэн понимал, что с разбега влетел в паутину местного заговора. И только по чистой случайности пока цел и относительно свободен. Следовало немедленно уходить. Соблюдая хорошую мину.

– Что ж, господа, не будем вам мешать! – сказал он, глядя на «техников».

 – У нас еще много дел. Идет бал…

– Да, конечно, – вдруг сказал Константин, перебив Александра, уже раскрывшего рот. – Вам надо веселиться. Это наилучший вариант. Правда, Сабина?

Что «техник» имел в виду, Дэн понять не успел. К нему подошла Сабина, тронула за плечо и произнесла:

– Милый, ты увидел, что хотел?

– Да…

– Я рада, что исполнила твою просьбу. Теперь твоя очередь. – Она властно повернула его к себе. – Поцелуй меня!

И прежде чем Дэн успел возразить, схватила его за руки и поцеловала сама.

Ощутив горячую мякоть губ, Дэн поддался порыву, плюнув на свидетелей. Поцелуй Сабины стоил и не такого. Слабый шорох за спиной он расслышал, но не отреагировал. А в следующий миг мощный удар сотряс его затылок, перед глазами блеснула черная молния. Последнее, что он услышал, было слово «дура!», сказанное очень зло. А потом все померкло…

К следующему разговору Эрвуд подготовился очень тщательно, ибо второго прокола с вербовкой допускать нельзя.

Но опасения были излишни. Грегор Нортон, игрок команды «Эвеланш», бывший «зеленый берет», дал добро на работу сразу. Правда, при этом устроил небольшой допрос, выпытывая подробности контракта, особенно его финансовую часть. Недомолвки и упоминание о риске принял спокойно. К риску он привык. Эрвуд, довольный результатом, пообещал выплатить аванс сразу после подписания контракта, через два дня после бала.

На этом они расстались.