Дочери мертвой империи

Мы ехали уже несколько часов. Некоторое время наш путь пролегал вдоль полей, но в какой-то момент дорога снова нырнула в лес. Высокие ели изгибались у нас над головами, отбрасывая на землю пятнистые тени. День клонился к закату.

– Конечно, – согласилась я, и Евгения остановила телегу.

Я вытерла лоб рукавом, благодарная лесу за желанные тень и тишину.

Евгения достала из телеги ведро воды, а сама глотнула из фляги.

– Хочешь? – спросила она, протягивая флягу мне.

– О, – сказала я. – Да, спасибо большое.

– Не удивляйся ты так, – пробурчала она так тихо, что я едва услышала.

Я живо допила воду и не смогла удержаться от того, чтобы снова заговорить с Евгенией.

– Ты постоянно меня удивляешь, – призналась я.

– Правда?

– Да, – кивнула я, осторожно спустилась на землю и вернула ей флягу. – То ты добрая и великодушная, то как будто меня люто ненавидишь.

– Я тебя не ненавижу. Я тебя даже не знаю.

– Не знаешь, – согласилась я, довольная, что застала ее врасплох. – Теперь, если позволишь, мне нужно… облегчиться.

– Уборная вон там. – Она ткнула пальцем в сторону кустов.

Мне не хотелось оставлять ее с телегой и бриллиантом, но выбора у меня не было. К тому же она занималась своим конем. Так что я приподняла рваный подол юбки и пошла в глубь леса. Когда доберемся до Исети, нужно попросить Евгению купить не только билеты, но и новую одежду. Даже крестьянское платье будет лучше рваного тряпья и спасет меня от оскорблений местных жителей.

Я нашла невысокий пышный куст, спряталась за ним и приподняла нижнюю юбку и комбинацию.

Не первый раз я справляла нужду на природе, но все равно до сих пор представляла, как отреагировали бы сестры на это зрелище. Маша похихикала бы, Татьяна строго отчитала бы, а Ольга закатила бы глаза и отметила, что иногда некоторого унижения избежать нельзя.

Я потерялась в своей фантазии и не услышала топот лошадей, пока под ногами не задрожала земля. Они остановились прямо у телеги.

Я замерла. Кажется, мое сердце выпрыгнуло от испуга и остановилось, потому что, когда оно забилось вновь, я почувствовала его где-то в районе горла, а не в груди.

Почти наверняка это были солдаты. За деревьями мне не было видно ни Евгению, ни дорогу, ни происходящее на ней. Безопаснее всего затаиться здесь, пока я не разберусь, кто приехал: белые или красные.

А потом я услышала его голос.

– Подойди.

Он меня нашел.

Глава 4

Евгения

Мне не нравилось сталкиваться с солдатами.