Золушка для императора

Дора шагала впереди, вела своего принца известными ей тропками.

Какое-то время шли молча – она продолжала думать об удивительных переменах в своей жизни, Дамиан тоже о чем-то задумался.

– Далеко еще до Лорка? – спросил он вдруг.

– Не очень. Через лес вообще недалеко, но тут редко ходят, заблудиться можно. Только местные решаются, кто хорошо все тропинки знает.

– Ты ведь местная? Я в этом уверен.

– Почему? Я сама не…

Сказала так и притихла. Что он о ней подумает?

– Одуванчик, расскажи о себе, – мягко попросил Дамиан.

– Почему ты сказал, что я местная? – спросила она, не решаясь начать рассказ о своей жизни.

– Ну… я заметил, как ты говоришь. Некоторые особенности произношения, характерные для этой провинции…

– Разве? – удивилась Дора. Вздохнула, прикусила губу.

Дамиан взял ее за руку, как будто хотел подбодрить. Ей нравилось тепло его ладони и чувство умиротворенности, которое внушал этот жест.

– Всё так запуталось, – сказала Дора. – Не знаю, с чего начать.

– У тебя нет близких. Умерли?

– Тоже не знаю. Мне хочется верить, что живы…

Альдорика снова замолчала. Дамиан тоже молчал, не торопил ее – она была ему за это благодарна, как и за то, что он по-прежнему крепко держал ее за руку.

Через пару минут они вышли на живописную поляну, поросшую низкой мягкой травой и вездесущими одуванчиками.

– Почти добрались, – тихо сказала Дора. – За теми кустами начинается пролесок. По нему мы выйдем к полю, а там до Лорка рукой подать.

Дамиан повертел головой, осматриваясь. Чуть вдалеке, на краю поляны, он заметил поваленное старое дерево.

– Спешить некуда, – сказал он, направляясь к дереву и увлекая ее за собой. – Сядем, посидим, и ты мне всё расскажешь.

Они устроились на бревне; Дамиан приобнял ее за талию и притянул ближе.

– Несколько лет назад… – заговорила она, решив наконец, что нельзя скрывать правду от своего будущего мужа.

Дора бросила на него неуверенный взгляд – что он ответит? Дамиан ничего не ответил, просто потянулся, ухватил ее – она и охнуть не успела – и ловко затащил к себе на колени. Дора выдохнула и сразу устроила голову у него на плече. Он крепко обнял ее, провел ладонью по волосам; стало так спокойно.