На острие мезальянса

Столь откровенная лесть заставила прислуживающих за столом девушек зардеться, а Бартра, которая всё это время, не отрывая взгляда, смотрела на Калеба Лэнгвертона, едва не расплескала вино. Несколько капель всё же осквернили белизну скатерти, на что мужчина только самодовольно улыбнулся.

– Прошу прощения, – тут же смутилась она.

– Ничего страшного. Адам, ты же не накажешь девушку за небольшую оплошность?

– Нет, – сухо ответил он пригубив вино.

Судя по взглядам, которые девушки кидали на мистера Лэнгвертона, и по некой медлительности, становилось отчётливо видно, что им очень не хочется покидать комнату.

Положив салфетку на колени, Анна подловила себя на чувстве жалости. Калеб так сильно отличался от Адама и ухитрялся льстить одним лишь взглядом, что их симпатия была не удивительна. Мужчина был к тому же весьма хорош собой и она заметила, что он с одинаковой щедростью одаривал своим вниманием всех.

– Ты можешь хотя бы один вечер не флиртовать со всеми подряд? – спросила Эбигейл и в её голосе не было ни капли едкости, только едва заметный трепет.

– Это обычная вежливость моя дорогая сестра, должен же хоть кто-то быть в хорошем настроении.

«Видимо они очень хорошие друзья, раз позволяют себе такое общение», – подумала Анна.

– Хочу выпить за прекрасных леди что сияют ярче звёзд, – подняв бокал произнёс Калеб.

– Мы вовсе не леди, – недовольно буркнула девочка.

– Это почему же, мисс Айрин? – с напускной серьёзностью спросил он.

– Потому что я ещё не вышла в свет, а мисс Лейн – гувернантка.

– Спасибо за чудесный тост, – вежливо вмешалась Анна, чувствуя себя неловко.

– По крайне мере у двух представительниц прекрасного пола, есть представление о манерах, – произнес Адам, глядя на гувернантку. Под его пристальным, почти ласковым взглядом она почувствовала себя неловко и смущённо.

– Но отец! – обиженно вздохнула Айрин и Анна тут же накрыла её руку своей, тем самым призывая к спокойствию.

– Предлагаю приступить к ужину, иначе мы огорчим мисс Мелис, – тихо произнесла Эбигейл опустив взгляд.

Было отчётливо видно, что она чем-то огорчена, но старается не показывать этого. Именно её слова заставили Анну почувствовать себя лишней. Гувернанток нередко приглашали разделить трапезу с хозяевами, но это делалось как правило в рамках сопровождения ребёнка. Однако Айрин была слишком большой.

Во время ужина, девушка всё больше молчала, лишь изредка поправляя Айрин.