Однажды в Лопушках

Извините, Николай…

– Егорович, – мрачно произнес Николаев, раздумывая, не стоило ли ему все же принять другое предложение. Конечно, военная база на границе степей, может, для науки не самое подходящее место, однако до неё дед точно не добрался бы.

Как и Ольга Ивановна, которая надулась, всем видом показывая, что не прочь бы отбросить некоторые условности.

Важен же поднялся, потянулся до хруста в костях.

– Это… безопасно? – на всякий случай уточнил Николай, поскольку, как ни крути, а руководителем этой нелепой экспедиции назначили его.

Следовательно, и ответственность за здоровье аспирантов тоже на нем лежит.

– Вполне, – Важен оскалился, и зубы его заострившиеся блеснули в свете костра. Стало… не по себе. Нет, Николаев был далек от мысли, что Важен опасен.

Он себя контролирует.

Но инстинкты не обмануть. И темная сила подалась, спеша окутать Николаева теплым облаком. И уже оборотню пришлось отступить.

– Я в крайней палатке переодеваюсь, – сказал он Ольге Ивановне и подмигнул.

 – Приходи, красавица…

Ольга Ивановна фыркнула и отвернулась:

– Хам!

А после, убедившись, что указанный хам все-таки удалился, вновь сделала попытку подвинуться.

– Если вы и дальше будете так ерзать, то моя половина одеяла закончится, – счел нужным сказать Николаев.

– Но тогда останется моя! – выдохнула Ольга Ивановна, пытаясь заглянуть в глаза. – Я поделюсь!

– Не стоит.

Николай поглядел на небо.

И вправду красиво. Темное. Гладкое. Звезды россыпью.

В степях они больше, а в горах вот бывать пока не приходилось. В степях… там все немного иначе. И он бы вернулся.

Он бы остался.

…матушка огорчилась бы. Нет, не сказала бы ни слова, но огорчилась бы. И сестры тоже. Они все степей боятся. И нельзя сказать, что страх этот вовсе лишен оснований. Степи забрали отца. Степи… полны темноты, той, древней, которую и ныне живущие опасаются тревожить.

Но тем интересней.

А здесь… да, Москва.

Перспективы.

Лаборатория.

И жизнь, к которой матушка вернулась, изо всех сил показывая, что нисколько-то по ней не скучала. Хотя… ложь.

Да.

– Знаете, а мне кажется, у нас с вами много общего! – Ольга Ивановна определенно относилась к числу людей, которые не умели отступать.

Жаль.

– Отнюдь, – Николаев поморщился.

Все-таки он не умел разговаривать с женщинами. Но придется. Лучше с самого начала расставить приоритеты, чтобы потом не попасть в неудобное положение.