Знамя химеры

Люди усиленно грызутся между собой, деля власть в лишившихся хозяев землях. К тому же у меня есть новость, которая тебя обрадует… – Император не успел окончить фразы. Сквозь сияющую толпу первых лордов и леди империи, не обращая внимания на приветствия, пробился принц Телувиэль.

– Отец, только что прибыл гонец с посланием от Совета гномов, – взволнованно сообщил он. – Гоблины взяли в осаду Железный холм.

* * *

Совет принял правильное решение – ночью мы оставили первую стену.

Первая стена целиком опоясывала Железный холм, у гномов не хватало сил удерживать ее на всем протяжении.

Утренний холод пробирался через плотную ткань плаща.

«Почему гномы не догадались провести эти замечательные кривые трубки с горячей водой прямо на крепостные стены? – думал я, стоя на высокой смотровой башне.

Громыхая подкованными сапогами, на смотровую площадку башни поднялся Янвир.

– Все в порядке? – спросил я гнома.

– Да, ваше высочество, – кивнул он, – первая стена оставлена.

Янвир остановился в двух шагах от меня и принялся преданно буравить меня взглядом. Мне стало неловко: в который раз я ловлю на себе вот такие, полные собачей преданности взгляды.

– Что-то еще? – окинув взором долину, спросил я.

– Совет прислал пополнение вместо убитых и тяжелораненых, первый сотник Бальдор просил вас подойти.

– Пополнение? Надо взглянуть.

Спускаюсь со смотровой башни и попадаю в шумный пригород, расположенный прямо за второй стеной, сзади преданно топает Янвир. Именно из-за этого пригорода мы не можем отойти сразу на третью стену. Тут расположены не только многочисленные гостиницы, конюшни и торговые посты, но и большая часть складов с припасами. Мы должны удерживать стену, пока все припасы переправят в подземелья Железного холма.

Несмотря на раннее время, вокруг суетилось множество гномов. По уходящей к единственным воротам третьей стены дороге тянулись нитки многочисленных обозов. Кряжистые тяжеловозы, нагруженные припасами, оружием и скарбом редких жителей, размеренными шагами поднимались в гору и исчезали за огромной аркой ворот – гномы не ездили верхом, но это не мешало им использовать лошадей для перевозки грузов.

Еще семь дней.