Айрин, графиня из Бездны

Что повсюду горят костры искателей и разбойников. Что вот-вот встретишь принца или принцессу, что ищут свою судьбу. Так?

Айрин молча кивнула и посмотрела, как там чувствует себя Буул, сидевший в её кармане. Тот тоже разочарованно молчал.

– Возможно, там, в глубине, Лес такой и есть. Но здесь мы всё-таки рядом с городом. И с нашим домом. Смотри.

Отец указал на деревья. Аури огляделась и непонимающе посмотрела на отца.

– Нижние ветки – подсказал тот.

Теперь девочка заметила. У всех деревьев, что окружали их, нижние ветви были обрублены.

Все они начинали расти выше головы Айрин.

– Когда я готовил место под дом, то часто ходил вокруг, рубил ветви и расставлял ловушки. Капканы, силки, клей на ветках. Мне казалось, что я отвоёвываю себе место, и чем больше отвоюю, тем безопаснее будет здесь жить. Да так оно и есть. Именно сюда уходит большая часть того, что вы с мамой изготавливаете. Я называю это Первой Полосой. Пока что она неплохо защищала наш дом.

– А как же настоящий Лес? – спросила Айрин – Мы туда пойдём?

– Да.

Но он ровно такой же, только опасный. Ничего нового там ты не увидишь.

Так оно и случилось. После Первой Полосы пошли настоящие заросли, но в них не было того, что ждала девочка. Когда через три часа они вернулись домой, Аури даже нечего было толком рассказать своим друзьям. И всё же где-то в глубине души поселилась уверенность, что за настоящим Лесом нужно было зайти поглубже. Или спуститься с обрыва позади дома.

Следующим утром она поделилась своими догадками с игрушками, но те промолчали.

Тогда она начала рассказывать одну из недавно услышанных сказок, про Королеву-Колдунью и её детей, принца и принцессу, но внезапно замолчала и задумалась. Линария, убиравшаяся в доме, украдкой поглядывала на свою притихшую дочь.

– Мам – наконец неловко позвала Айрин.

– Да?

Аури молчала, не находя нужных слов.

– Смелее – улыбнулась Линария – Просто скажи вслух то, что у тебя в голове и посмотри, что получится.

– Я тут думала – начала ободрённая Айрин – почему меня учит папа? Ну, то есть.

. вот в сказках, например. Там королева учит принцессу, а король – принца. А у нас наоборот.

– Сравниваешь меня с королевой? – Лин попыталась пошутить, понимая, куда ведет дочь.

– Нет. Да… я просто …

– Я поняла, о чём ты – Линария подошла к дочери и положила ей руки на плечи – Отцы растят сыновей, а матери – дочерей. Потому что сыновья станут отцами, а дочери – матерями. Так?

– Да! Точно!

– Всё просто.