Невеста королевского зельевара

– Раз формальности улажены, можно приступить к практической части нашего договора, – спрятав бумагу в сейф, сообщил мне Риад. И выглядел при этом он как-то слишком довольным.

– Что за практическая часть? – Я нервно попятилась, но вынуждена была остановиться, стукнувшись спиной о стену.

– Сущие пустяки, – махнув рукой, сказал Риад. – Девушки любят такие вещи.

– И всё же? – я нахмурилась. В голове снова некстати возникли образы нашего совместного купания. Если он намекал на то, что все девушки жаждали проводить с ним свой… личный досуг, то он крупно ошибался на мой счёт!

– Одежда, украшения… Не могу же я позволить своей невесте появиться при дворе в платье с чужого плеча?

Я вздохнула.

– Только стоимость нарядов не вычитается из моей доли, – заметила я, стараясь удержать позицию равного партнёра, а не игрушки в руках сильного мужчины.

– Деловая, значит, – хмыкнул Риад.

– А вы, смотрю, очень верите в свою невесту, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Какая сильная у вас любовь!

– Я говорил, чтобы ты даже не мечта… – нахмурившись, начал было королевский зельевар, но я его наглым образом перебила:

– Я ни на что и не надеюсь, а вот вам стоило бы поработать над чувством юмора. Совершенно не распознаёте шуток! Как вас терпят при дворе с таким мрачным характером?

– Меня терпят при дворе, как ты выразилась, не за шутовскую способность посмеяться вовремя, а за мои выдающиеся знания и талант.

И он махнул рукой на меня, словно ставя жирный крест на всей моей жизни.

– К сожалению, никто не пытается разглядеть талант за простой одеждой пансионки, – сказала я, глядя Риаду прямо в глаза. – Но вам этого не понять.

– Ты думаешь, я родился с мешком золота под подушкой? – вскинул бровь королевский зельевар.

– Но вы же… – я запнулась, не понимая выпада Риада. – Вы же лорд!

– И стал я им совсем недавно. В какой глуши ты жила и училась, если не знаешь элементарных вещей?

– Элементарных для вас, – поправила я его, – но не для меня. А в газетах про вас пишут только в свете успехов в зельеварении.

– Значит, всё же следишь за моей жизнью? – криво усмехнулся Риад, всем своим видом показывая, что он здесь король положения.