От и до…

– Дуэли же запрещены императорским указом!– выгнул бровь глава тайной канцелярии. – И ты, в том числе должен следить за его исполнением.

– Это же список! За руку меня никто пока не поймал, – со смехом ответил визави. – Есть список первых красавиц империи, а есть список тех незамужних девиц, которым не светит замужество из-за внешней непривлекательности. И возглавляет его некая маркиза Таисия Бук. Пожалуй, на твоем месте я бы все-таки начал не с победительницы, а хотя бы с третьего – четвертого места.

С этими словами он передал магшет другу, который силился что-то разглядеть в нечетких изображениях на экране.

– Почему портреты такого плохого качества! – возмутился он.

– Потому что выставлять себя первой дурнушкой империи не рискнет ни одна девица. Все эти отпечатки раздобыты тайно. Ну, так что?

– Я думаю, что для начала все-таки стоит с ними познакомиться. Может, девушки в кого-то влюблены, и мое предложение их совсем не обрадует?

– Какое благородство! Когда едем? – ехидно сверкнул глазами друг.

– Сейчас! У нас три претендентки и два дня, не считая этого, – отрезал герцог.

– Ты же говорил, что три? – удивился Риф.

– Последний день я потрачу на то, чтобы дядюшка издал указ, предписывающий девице выйти за меня замуж, – отмахнулся мужчина.

– А сам завоевать ее ты не хочешь попробовать?

– А у меня будет на это время? Тем более с моей изысканной красотой? – грустно хмыкнул он.

– Это ты зря, моя бабушка говорила, что мужчине красота совсем ни к чему. Он должен быть чуть привлекательнее виверны, – осуждающе покачал головой зам. Он искренне считал, что его внешний вид для соблазнения дам играет какую-то роль лишь первые пять секунд. Затем в ход идут другие качества.

– А моя бабушка говорила, что когда открываешь глаза после поцелуя, от мужчины не должно тошнить.

– Как скажешь, – поднял в пораженческом жесте руки вверх Риф.– Кто у нас под номером один? Вернее, прелестница с третьего места?

– Некто графиня Кобри. 23 года, способности к магии нет, умственное развитие среднее. Прихрамывает на левую ногу и имеет щербинку между зубами, – зачитал краткую характеристику Дэн.